Źródło zdjęcia: NASA
Zdalnie pilotowany samolot NASA Helios został zniszczony w czwartek, kiedy rozpadł się nad Oceanem Spokojnym w pobliżu Wysp Hawajskich. Helios to duży samolot latający pokryty ogniwami słonecznymi, który ma latać na bardzo dużych wysokościach przez bardzo długi czas - pobił rekord wysokości na świecie, kiedy osiągnął 29.500 metrów w sierpniu 2001 roku. W przyszłości floty tych samolotów mogłyby zastąpić usługi satelitów za ułamek kosztów. Przyczyna wypadku nie jest znana.
Zdalnie sterowane samoloty prototypowe Helios, sprawdzone pod względem elektrycznym słoneczne latające skrzydło zaprojektowane do działania na bardzo dużych wysokościach przez długi czas, zostały zniszczone, gdy rozbił się dzisiaj podczas lotu w kasie z amerykańskiego obiektu Pacific Missile Range Facility ( PMRF) na hawajskiej wyspie Kauai.
W wyniku wypadku nie doszło do uszkodzenia mienia ani obrażeń na ziemi. Zdalnie sterowane samoloty zeszły w granicach zakresu testowego PMRF nad Oceanem Spokojnym na zachód od obiektu. Przyczyna nieszczęśliwego zdarzenia nie jest jeszcze znana.
Słoneczno-elektryczny samolot napędzany śmigłem latał pod nadzorem naziemnych kontrolerów misji dla AeroVironment, Inc., Monrovia, Kalifornia, konstruktora i operatora samolotu. Lekkie skrzydło latające wystartowało z PMRF około 10:06 rano w funkcjonalnym locie kasowym i wisiało w powietrzu przez około 29 minut ponad zakresem testowym PMRF, kiedy doszło do nieszczęśliwego wypadku. Do nieszczęścia doszło podczas misji testowej w ramach przygotowań do trwającej prawie dwa dni misji o dużej wytrzymałości, zaplanowanej na następny miesiąc.
Prototyp Helios jest jednym z kilku zdalnie pilotowanych samolotów, których rozwój technologiczny był sponsorowany i finansowany przez NASA w ramach programu badań środowiskowych samolotów i technologii czujników (ERAST), zarządzanego przez NASA Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornia, prąd jego silniki elektryczne i inne systemy były generowane przez wysokowydajne ogniwa słoneczne rozmieszczone na górnej powierzchni skrzydła o długości 247 stóp w ciągu dnia oraz przez eksperymentalny układ elektryczny oparty na ogniwach paliwowych w nocy. Prototyp Helios został zaprojektowany do latania na wysokościach do 100 000 stóp podczas jednodniowych misji w dziedzinie nauki i obrazowania w atmosferze, a także do wykonywania wielodniowych przekaźnikowych misji telekomunikacyjnych na wysokościach od 50 000 do 65 000 stóp.
Prototyp Helios ustanowił rekord wysokości na świecie dla skrzydlatych samolotów o długości 96 863 stóp podczas lotu z obiektu Marynarki Wojennej w Barking Sands, Kauai, w sierpniu 2001 roku.
Zespół dochodzeniowy ds. Wypadków zostanie utworzony przez NASA i wspierany przez AeroVironment i Marynarkę Wojenną USA w celu ustalenia dokładnej przyczyny nieszczęścia związanego z prototypem Helios.
Oryginalne źródło: NASA News Release
