Przedstawienie artysty przedstawiające Europę Lander podczas pracy na powierzchni lodowego księżyca Jowisza.
(Zdjęcie: © NASA)
Istnieje wyraźna różnica między wiedzą, że istnieją warunki życia, a faktycznym znalezieniem jakiejś formy życia, a różnica ta leży u podstaw koncepcji misji Europa Lander, którą NASA może kiedyś wysłać Księżyc Jowisza.
Raz zaproponowano lot z planami NASA Europa Clipper misja, która ma wystartować już w 2023 r., lądownik będzie teraz własnym osobnym statkiem kosmicznym będącym następcą, zakładając, że NASA zdecyduje się zalogować. Jednak dostęp do lodowatej powierzchni Księżyca dałby naukowcom o wiele silniejszą analizę świata, który uważają za jedną z najbardziej kuszących perspektyw znalezienia życia pozaziemskiego.
„Możesz całkiem dobrze nadawać się do zamieszkania Europa Clipper, ale jeśli naprawdę chcesz szukać biosignature, jeśli chcesz szukać oznak życia, musisz dotknąć powierzchni, ”Cynthia Phillips, geolog planetarny z Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii, powiedział Space.com miesiąc na corocznej Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych w Teksasie.
W nadziei na skorzystanie z tej okazji naukowcy już zastanawiają się, które instrumenty powinny być na pokładzie i jak zidentyfikują oznaki życia. Taka misja mogłaby pójść za misją Europa Clipper, wykorzystując jej dane do znalezienia obiecującego miejsca lądowania. Po przybyciu lądownik byłby przygotowany do wykopania około 4 cali (10 centymetrów) Lodowa skorupa Europy aby pobrać próbki materiału, który nie został usmażony przez surowe środowisko promieniowania wokół Jowisza.
Następnie zaczyna się trudna część: analiza lodu we właściwy sposób, aby ustalić, czy jest cokolwiek żywego w Europie. „Nie mamy jednego sposobu na wykrycie życia” - powiedział Phillips. Zamiast tego zespół potrzebuje szerokiego zestawu instrumentów, w tym mikroskopu, pakietu sejsmicznego, kamery i wielu urządzeń do analizy chemicznej.
Ale upewnienie się, że wszystkie te różne instrumenty mogą ze sobą współpracować, jest trudne. „Instrumenty są naprawdę największym wyzwaniem” - powiedział Phillips. „Co się stanie, gdy próbki zostaną połknięte do skarbca instrumentów? W jaki sposób są przetwarzane te próbki, czy muszą być przechowywane w niskiej temperaturze i zamrożone, czy muszą zostać stopione, czy muszą być skoncentrowane lub przefiltrowane?”
Na tym koncentruje się zespół w tym roku. Ale naukowcy i inżynierowie nie są pewni, czy NASA utrzyma ich przy pracy nad projektem. „Jesteśmy na etapie, w którym NASA rozważa, w jaki sposób pasuje to do ich priorytetów budżetowych” - powiedział Phillips. „Nie mamy pojęcia, czy będzie finansowanie w przyszłości za to. ”
Oczywiście jest stronnicza na korzyść projektu, a także na korzyść Europy. „To moje ulubione miejsce w Układzie Słonecznym” - powiedział Phillips. Twierdziła, że znalezienie życia może być jednym z najgłębszych odkryć, o wiele głębszym niż znalezienie życie na Marsie byłoby.
„Mars to stary, zimny, martwy świat, więc w każdym życiu na Marsie zapewne szukamy starego, martwego, skamieniałego życia, które przetrwało 2 miliardy lat temu, gdy Mars był cieplejszy i wilgotniejszy” - powiedział Phillips . „Kiedy mówimy o życiu w Europie, mówimy o potencjale życia, które tam żyje dzisiaj, które przetrwa, kwitnie i jest naprawdę ekscytujące”. I podczas gdy Mars jest wystarczająco blisko, by potencjalnie być zanieczyszczone przez ZiemięEuropa nie jest.
„Jeśli znajdziemy życie w Europie, to życie 2.0; to nie tylko jedno, ale dwa źródła życia w naszym Układzie Słonecznym” - powiedział Phillips. Przy tak dużej odległości nie ma szans na zanieczyszczenie Ziemi. „Jeśli życie może rozpocząć się nie tylko raz, ale dwa razy w naszym małym Układzie Słonecznym… życie tam jest, musi być i myślę, że właśnie tam jest objawienie, które zmieni wszystko. Zmieni naszą całość koncepcja tego, jak pasujemy do galaktyki. ”
- Zdjęcia: Europa, Tajemniczy Lodowaty Księżyc Jowisza
- NASA przedstawia najbardziej niesamowity widok na księżyc Jowisza w Europie w historii (wideo)
- Jak by to było żyć w Jupiter's Moon Europa?
