Z Ziemi galaktyka Andromedy wygląda jak spokojna, jasna galaktyka i jest widoczna gołym okiem na naszym nocnym niebie. Andromeda je sąsiadów.
Galaktyka Andromeda zawiera tryliony gwiazd i znajduje się zaledwie około 2,5 miliona lat świetlnych stąd, więc jest to świetny obiekt do obserwacji i badań. Ale ostatnio astronomowie zaobserwowali delikatne strumienie gwiazd na zewnętrznych obrzeżach Andromedy i zdali sobie sprawę, że były one resztkami kanibalistycznego szaleństwa żerowania mniejszych galaktyk, które pochłonęła.
„To zaskakująca wizualna prezentacja naprawdę ogromnej skali galaktyk” - powiedział dr Mike Irwin z University of Cambridge. „Badanie stworzyło niezrównaną panoramę struktury galaktyki, która pokazuje, że galaktyki są wynikiem ciągłego procesu akrecji i interakcji z sąsiadami”.
Kanibalizm trwa i kolejna ofiara czeka: M33 w gwiazdozbiorze Trójkąta jest przeznaczony na przyszły posiłek.
„Ostatecznie te dwie galaktyki mogą się całkowicie zlewać”, dr Scott również z University of Cambridge. „Jak na ironię formowanie się galaktyk i ich niszczenie wydają się iść w parze”.
Astronomowie z Cambridge byli częścią międzynarodowego zespołu, który dokonał miliona lat świetlnych badania galaktyki Andromedy i jej otoczenia za pomocą potężnego aparatu cyfrowego na gigantycznym teleskopie Kanada-Francja-Hawaje na Mauna Kea na Hawajach.
Odkryli, że wiele z tych gwiazd nie mogło powstać w samej Andromedzie, ponieważ gęstość gazu tak daleko od jądra galaktyki byłaby zbyt niska, aby umożliwić formowanie się. Dlatego zespół uważa, że są prawie na pewno pozostałością innych, mniejszych galaktyk, które zostały zaabsorbowane przez Andromedę - i że sama Andromeda wciąż jest w fazie ekspansji.
Artykuł zespołu dowodzi, że podstruktury o większej skali zidentyfikowane na obrzeżach galaktyki są prawdopodobnie „niestrawionymi” pozostałościami wcześniej nagromadzonych galaktyk karłowatych. Najprawdopodobniej pierwotnie należały do galaktyk karłowatych lub innych proto-galaktycznych fragmentów.
Artykuł w Natura.
Źródło: PhysOrg
