Chińska sprawność kosmiczna zrobiła kolejny duży krok naprzód dzisiaj (14 listopada), kiedy bezzałogowa kapsuła Shenzhou-8 z powodzeniem zadokowała się w chińskim laboratorium kosmicznym Tiangong-1, jednocześnie pędząc w kosmosie i krążąc około 343 km nad Ziemią. Dzisiejsze wydarzenia otwierają drogę dla Chin, aby w 2012 r. Szybko przyspieszyć swój program kosmiczny dla ludzi i wynieść do dwóch lotów załogowych do modułu laboratorium kosmicznego.
Ponowne dokowanie oznaczało dopiero drugi raz, kiedy Chiny osiągnęły udane dokowanie kosmiczne, kluczowy techniczny krok, który otwiera drzwi do prawdziwych ambicji Chin, by do 2020 roku zbudować 100 ton operacyjnej stacji kosmicznej na niskiej orbicie Ziemi - o czasie, w którym ISS może zostać wycofany z eksploatacji.
3 listopada Chiny przeszły do historii kosmosu, stając się jedynie trzecim krajem na Ziemi - po Stanach Zjednoczonych i Rosji - aby osiągnąć połączenie kosmiczne, gdy Shenzhou-8 i Tiangong-1 spotkali się i zadokowali na orbicie ziemskiej.
Shenzhou-8 został wystrzelony na orbitę 1 listopada na szczycie rakiety wspomagającej 2F w marcu z Jiuquan Satellite Launch Center na pustyni Gobi w północno-zachodnich Chinach. Dwa chińskie statki kosmiczne zostały połączone przez 12 dni.
Ćwiczenia w przeładunku kosmosu w Chinach odbyły się dziś zaledwie kilka godzin po tym, jak Rosja z powodzeniem uruchomiła kapsułę Sojuz z dwoma Rosjanami i jednym Amerykaninem na ISS.
Dzisiejszym celem było zapewnienie chińskim inżynierom więcej praktyki i pewności w opanowaniu złożonych manewrów wymaganych do spotkania i zadokowania dwóch pojazdów w kosmosie. Przeprowadzono to w warunkach dziennych, w przeciwieństwie do warunków nocnych, w celu pierwszego dokowania w celu rozszerzenia zakresu testowego w różnych scenariuszach.
Shenzhou-8 najpierw wyłączył się z prototypowej stacji kosmicznej około 6:37 rano EST, a następnie wycofał się na odległość około 140 metrów (460 stóp). Około 30 minut później kontrolerzy misji w Beijing Aerospace Control Center monitorowali Shenzhou-8, gdy automatycznie zbliżał się do Tiangong-1 i ukończyli drugie dokowanie - lub „Space Kiss”, jak czule mówią chińskie media - około 6:53 EST.
Połączony kompleks orbitujący Shenzhou-8 / Tiangong-1 ma około 20 metrów długości i waży około 16 ton. Każdy pojazd waży około 8 ton. Tiangong-1 ma 10,4 m długości i 3,3. m średnicy. Shenzhou-8 ma 9,2 m długości
Shenzhou jest załogową kapsułą kosmiczną w Chinach, ale leciał tym samolotem bez ludzi na pokładzie, ponieważ chińscy urzędnicy kosmiczni uważali, że jest on bezpieczniejszy i ostrożniejszy i nie chcieli narażać astronautów na nadmierne ryzyko podczas niespotykanych prób dokowania.
Po dzisiejszym całkowitym sukcesie, China Manned Space Engineering (CMSE) realizuje plany dotyczące uruchomienia do dwóch misji załogowych na Tiangong-1 w 2012 r. - mianowicie Shenzhou-9 i Shenzhou-10, które są już w budowie.
Obie misje w 2012 r. Byłyby krótkimi lotami trwającymi kilka dni lub tygodni, ponieważ moduł Tiangong-1 jest prototypowym modułem stacji kosmicznej i nie jest przystosowany do lotów długich.
CMSE ocenia grupę chińskich astronautów, którzy już szkolą - w tym dwie kobiety - na dwa loty. Obie kandydatki są w związku małżeńskim i mają około 30 lat, ale nie zostały publicznie zidentyfikowane.
Wydaje się wysoce prawdopodobne, że jedna z misji w Shenzhou będzie obejmować pierwszą chińską astronautkę.
Do tej pory Chiny wypuściły sześciu astronautów na trzy załogowe kapsułki Shenzhou w latach 2003-2008.
Jak mówi Wu Ping, rzeczniczka CMSE, mechanizm dokowania na Shenzhou-8 został opracowany i wyprodukowany w Chinach.
Za dwa dni Shenzhou-8 ma się po raz ostatni oddokować z Tiangong-1 i zainicjować ognisty powrót na Ziemię 17 listopada. Kapsuła opadania wyląduje spadochronem.
Te historyczne dokonania dowodzą, że chińskie zdolności produkcyjne i technologiczne rosną do przodu i szybko dopasowują się do mocarstw zachodnich i Japonii w szerokim spektrum dziedzin naukowych i technicznych.
Od czasu przymusowego wycofania działających orbiterów wahadłowca NASA tylko Chiny i Rosja mogą wystrzelić ludzi w kosmos.
Podpis animacji wideo: chiński statek kosmiczny „pocałuje się” w kosmosie. Źródło: NMANewsDirect
Przeczytaj funkcje Kena o Shenzhou-8 i Tiangong-1
Chińska technologia postępuje naprzód ze spektakularnym pierwszym dokowaniem w kosmosie
Chiny wypuszczają Shenzhou-8 na Historyczne 1. Dokowanie w Kosmosie
Shenzhou-8 wystartował dla Blastoff na 1. chińskiej stacji kosmicznej 1 listopada
Dziwaczne wideo: chińska animacja Space Lab Tiangong 1 ustawiona na ścieżkę dźwiękową „America the Beautiful”
China Blasts First Space Lab Tiangong 1 na orbitę
Chiny ustawione na „Leap Forward in Space” jako Tiangong 1 Rolls to Launch Pad
