W 2015 roku rosyjski miliarder Yuri Milner założył Breakthrough Initatives, organizację non-profit, której celem jest usprawnienie poszukiwań inteligencji pozaziemskiej (SETI). W kwietniu następnego roku wraz z założoną organizacją ogłosił powstanie Przełomu Starshot, programu mającego na celu stworzenie „wafercraft” napędzanego żaglem świetlnym, który miałby odbyć podróż do najbliższego układu gwiezdnego - Proxima Centauri - w ciągu naszego życia.
W najnowszym wydaniu, w środę 23 maja, Przełom Starshot zorganizował „dzień przemysłu”, aby przedstawić swoje plany dotyczące rozwoju żagla laserowego Starshot. Podczas tego wydarzenia komitet Starshot przesłał potencjalnym oferentom zapytanie ofertowe (RFP), określając ich specyfikację dla żagla, który będzie nosił wafel, który będzie podróżował do Proxima Centauri w ciągu naszego życia.
Jak zauważyliśmy w kilku poprzednich artykułach, Przełom Starshot wzywa do stworzenia nanokraftu w skali gramowej holowanego przez żagiel laserowy. Ten żagiel zostanie przyspieszony za pomocą ziemskiego układu laserowego do prędkości około 60 000 km / s (37 282 m / s) - lub do 20% prędkości światła (o.2 do). Ta koncepcja opiera się na idei żagla słonecznego, statku kosmicznego, który opiera się na wietrze słonecznym, aby przepychać się przez przestrzeń kosmiczną.
Przy tej prędkości nanokraft byłby w stanie dotrzeć do najbliższego naszego układu gwiezdnego - Proxima Centauri, oddalonego o 4.246 lat świetlnych stąd - w ciągu zaledwie 20 lat. Od samego początku zespół projektu Breakthrough Starshot zainwestował sporo czasu i energii, aby sprostać wyzwaniom koncepcyjnym i inżynieryjnym, które pociągnęłyby za sobą taką misję. Dzięki najnowszej odprawie chcą teraz przenieść projekt z pomysłu na rzeczywistość.
Oprócz bycia profesorem nauk przyrodniczych Franka B. Bairda na Uniwersytecie Harvarda, Abraham Loeb jest także przewodniczącym przełomowego komitetu doradczego Starshot. Jak wyjaśnił Space Magazine za pośrednictwem poczty elektronicznej:
„Starshot to inicjatywa wysłania sondy do najbliższego układu gwiezdnego z prędkością piątą prędkości światła, aby dotarła tam w ciągu kilkudziesięciu lat życia człowieka. Celem jest uzyskanie zdjęć egzo-planet, takich jak Proxima b, która znajduje się w strefie zamieszkania najbliższej gwiazdy Proxima Centauri, oddalonej o cztery lata świetlne. Technologia przyjęta w celu sprostania temu wyzwaniu wykorzystuje mocną wiązkę laserową (100 Giga-wat), pchającą na lekki żagiel (1 gram), do którego przymocowany jest lekki układ elektroniczny (z kamerą, urządzeniami nawigacyjnymi i komunikacyjnymi). Związany z tym rozwój technologii jest obecnie finansowany przez Yuri Milner za 100 milionów dolarów za pośrednictwem Fundacji Przełom ”.
Oprócz nakreślenia wielu wysiłków BI mających na celu znalezienie ETI - w tym Przełomowe słuchanie, Przełomowa wiadomość i Przełomowy zegarek - RFP skoncentrowało się na celach Starshot. Jak stwierdzono w zapytaniu ofertowym:
„Zakres tego zapytania ofertowego dotyczy fazy rozwoju technologii - zbadania koncepcji, materiałów, produkcji i metod pomiaru LightSail, wraz z towarzyszącą analizą i symulacją, która tworzy postępy w kierunku realnej ścieżki do skalowalnego i ostatecznie wdrażalnego LightSail.”
Jak wskazał Loeb, to zapytanie ofertowe pojawia się niedługo po kolejnym „dniu branżowym” związanym z rozwojem technologii lasera - zwanym „silnikiem fotonów”. W przeciwieństwie do tego, ten konkretny RFP został poświęcony projektowi samego żagla laserowego, który przeniesie nanocraft do Proxima Centauri.
„Dzień przemysłu miał na celu poinformowanie potencjalnych partnerów o projekcie i zapytaniach ofertowych (RFP) związanych z badaniami materiałów i projektu żagla”, dodał Loeb. „W ciągu najbliższych kilku lat mamy nadzieję wykazać wykonalność wymaganych technologii żagla i lasera. Projekt przydzieli fundusze zespołom eksperymentalnym, które przeprowadzą powiązane prace badawczo-rozwojowe. ”
Zapytanie ofertowe dotyczyło również długoterminowych celów Starshot oraz harmonogramu badań i rozwoju w nadchodzących latach. Należą do nich inwestycja w wysokości 100 milionów USD w ciągu najbliższych pięciu lat w celu określenia wykonalności lasera i żagla, zainwestowania wartości Europejskiego Ekstremalnie Dużego Teleskopu (EELT) od 6 do 11 roku oraz zbudowania prototypu małej mocy dla przestrzeni kosmicznej testowanie i inwestowanie wartości Large Hardon Collider (LHC) w ciągu 20 lat w celu opracowania ostatecznego statku kosmicznego.
„Europejski Ekstremalnie Duży Teleskop (EELT) będzie kosztował około miliarda [dolarów], a koszt Wielkiego Zderzacza Hadronów był dziesięć razy wyższy”, powiedział Loeb. „Wspomniano o tych projektach w celu skalowania skali kosztów przyszłych faz w projekcie Starshot, gdzie druga faza będzie polegała na stworzeniu systemu demonstracyjnego, a ostatni etap będzie obejmował cały system uruchamiania”.
Nakreślono również harmonogram badań i rozwoju żagla, z wyróżnieniem trzech głównych faz w ciągu najbliższych 5 lat. Faza 1 (która była przedmiotem zapytania ofertowego) wymagałaby opracowania koncepcji, modeli i testów podskali. Faza 2 wymagałaby weryfikacji sprzętu w warunkach laboratoryjnych, natomiast faza 3 polegałaby na demonstracjach w terenie.
Po zakończeniu ostatniego „dnia branżowego” Starshot jest teraz otwarty na zgłoszenia od partnerów branżowych, którzy chcą pomóc im w realizacji ich wizji. Propozycje kroku A, które mają składać się z pięciostronicowego podsumowania, mają nadejść 22 czerwca i zostaną ocenione przez Harry'ego Atwatera (przewodniczącego podkomisji Sail), a także Kevina Parkina (szefa badań Parkin), Jima Benforda ( muWave Sciences) i Pete Klupar (kierownik projektu).
Propozycje kroku B, które mają składać się z bardziej szczegółowego, piętnastostronicowego podsumowania, zostaną przedstawione 10 lipca. Spośród nich finalistów wybierze Pete Worden, dyrektor wykonawczy Breakthrough Starshot. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, inicjatywa ma nadzieję uruchomić pierwszy nanokraft napędzany żaglem laserowym w Proximie Centauri za 30 lat i zobaczyć, że przyleci tam za 50 lat.
Więc jeśli jesteś inżynierem lotniczym lub kimś, kto prowadzi prywatną firmę kosmiczną, przygotuj swoje propozycje! Aby dowiedzieć się więcej na temat Starshot, problemów inżynieryjnych, z którymi się borykają, oraz ich badań, skorzystaj z linków podanych na stronie BI. Aby zobaczyć slajdy i wykresy z zapytania ofertowego, odwiedź stronę Zainteresowania Starshot.
