Finansowany przez NASA naukowiec stworzył nowy typ zdjęcia Ziemi z kosmosu, który uzupełnia znany obraz naszego „niebieskiego marmuru”. Ten nowy obraz jest pierwszym szczegółowym obrazem naszej planety promieniującym promieniami gamma, rodzajem światła, które jest od milionów do miliardów razy bardziej energetyczne niż światło widzialne.
Obraz przedstawia, w jaki sposób Ziemia jest stale bombardowana przez cząstki z kosmosu. Cząstki te, zwane promieniami kosmicznymi, uderzają w naszą atmosferę i wytwarzają promieniowanie gamma wysoko nad Ziemią. Atmosfera blokuje szkodliwe promienie kosmiczne i inne promieniowanie wysokoenergetyczne docierające do nas na powierzchni Ziemi.
„Gdyby nasze oczy widziały wysokoenergetyczne promienie gamma, tak wyglądałaby Ziemia z kosmosu” - powiedział dr Dirk Petry z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD. „Inne planety - najsłynniej Jowisz - mają blask promieniowania gamma, ale są zbyt daleko od nas, aby zobrazować je w najdrobniejszych szczegółach. ”
Petry zgromadził ten obraz z siedmiu lat danych z obserwatorium Gamma-Ray Compton NASA, które działało od 1991 do 2000 roku. Obserwatorium Compton krążyło wokół Ziemi na średniej wysokości około 260 mil (420 km). Z tej odległości Ziemia wygląda jak ogromny dysk o średnicy kątowej 140 stopni. Długa ekspozycja i bliski dystans umożliwiły Petry'emu wytworzenie obrazu promieniowania gamma o zaskakująco wysokich detalach. „To zasadniczo siedmioletnia ekspozycja” - powiedział Petry.
Promienie gamma wytwarzane w ziemskiej atmosferze zostały wykryte przez instrument EGRET firmy Compton, skrót od Energetic Gamma-Ray Experiment Telescope. W rzeczywistości 60 procent promieniowania gamma wykrytego przez EGRET pochodzi z Ziemi, a nie z kosmosu. Chociaż tworzy ładny obraz, lokalna produkcja promieniowania gamma zakłóca obserwacje odległych źródeł promieniowania gamma, takich jak czarne dziury, pulsary i pozostałości supernowych.
Petry stworzył ten obraz Ziemi za pomocą promieniowania gamma, aby lepiej zrozumieć wpływ „lokalnych” interakcji promieniowania kosmicznego i promieniowania gamma na nadchodzącą misję NASA o nazwie GLAST, kosmiczny teleskop wielkopowierzchniowy Gamma-ray. Uruchomienie GLAST planowane jest na 2007 rok. Jego główny instrument, Large Area Telescope, jest zasadniczo następcą EGRET.
W 1972 i 1973 roku satelita NASA SAS-II przechwycił pierwszy obraz Ziemi w promieniach gamma, ale detektory miały krótszy czas ekspozycji (kilka miesięcy) i gorszą rozdzielczość energetyczną.
Petry, członek zespołu GLAST w NASA Goddard, jest adiunktem w Joint Center for Astrophysics z University of Maryland, Baltimore Country. Artykuł naukowy opisujący jego prace jest dostępny pod adresem:
Oryginalne źródło: NASA News Release
