W tym zakątku wszechświata istnieje duża szansa na mróz: astronomowie zauważyli „linię śniegu” w małym układzie słonecznym około 175 lat świetlnych od Ziemi. Co ważniejsze jednak, może dać nam wskazówki na temat tego, jak nasza własna planeta ukształtowała się miliardy lat temu.
„[To] jest niezwykle ekscytujące z powodu tego, co mówi nam o bardzo wczesnym okresie w historii naszego własnego układu słonecznego”, powiedział Chunhua Qi, badacz z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, który kierował badaniami.
„Możemy teraz zobaczyć wcześniej ukryte szczegóły dotyczące zamrożonych zewnętrznych obszarów innego układu słonecznego, który ma wiele wspólnego z naszym własnym, gdy miał mniej niż 10 milionów lat” - dodał.
Rzeczywisty, ulepszony obraz TW Hydrae znajduje się poniżej, dzięki uprzejmości nowo zbudowanego teleskopu: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array w Chile. Przeznaczony jest do patrzenia na ziarna i inne zanieczyszczenia wokół formujących się układów słonecznych. Ta linia śniegu jest ogromna i rozciąga się daleko poza równoważną orbitę Neptuna w naszym Układzie Słonecznym. Widzisz krąg? To jest orbita Neptuna. Zielone rzeczy to linia śniegu. Zobacz, jak daleko zieleń przechodzi poza orbitę.
Młode gwiazdy są zazwyczaj otoczone chmurą gazu i gruzu, które zdaniem astronomów mogą w wielu przypadkach uformować się w planety, mając wystarczająco dużo czasu. Linie śniegu tworzą się w młodych układach słonecznych w obszarach, w których ciepło gwiazdy nie wystarcza do stopienia substancji. Woda jest pierwszą substancją, która zamarza wokół ziaren pyłu, a następnie dwutlenek węgla, metan i tlenek węgla.
Trudno je zauważyć: „Linie śniegu tworzą się wyłącznie w stosunkowo wąskiej płaszczyźnie środkowej dysku protoplanetarnego. Powyżej i poniżej tego obszaru promieniowanie gwiezdne utrzymuje gazy w cieple, zapobiegając tworzeniu się lodu ”- stwierdzili astronomowie. W obszarach, gdzie pył i gaz są bardziej gęste, substancje są izolowane i mogą zamarzać - ale trudno jest dostrzec śnieg przez gaz.
W tym przypadku astronomowie byli w stanie dostrzec śnieg z tlenku węgla, ponieważ szukali diazenylium, cząsteczki rozpadającej się w obszarach gazowego tlenku węgla. Astronomowie stwierdzili, że wykrycie go jest „wskaźnikiem zastępczym” miejsc, w których CO zamarzł.
Oto kilka z wielu powodów, dla których jest to ekscytujące dla astronomów:
- Śnieg może pomóc w szybszym tworzeniu się ziaren pyłu w skały i ostatecznie w planety, ponieważ pokrywa powierzchnię ziarna w coś bardziej podatnego na przesuwanie;
- Tlenek węgla jest niezbędny do tworzenia metanolu, uważanego za budulec złożonych cząsteczek i życia;
- Śnieg został zauważony za pomocą niewielkiej części 66 anten ALMA, gdy był jeszcze w budowie. Teraz, gdy ALMA jest ukończona, naukowcy już chcą zobaczyć, co teleskop się pojawi, gdy spojrzy na system ponownie.
Źródło: National Radio Astronomy Observatory
