Nurkując setki stóp pod powierzchnią oceanu u wybrzeży Filipin, naukowcy natknęli się na bulgoczący punkt zapalny dwutlenku węgla. Ten nowo odkryty otwór wentylacyjny może pomóc nam przewidzieć, w jaki sposób rafy koralowe poradzą sobie ze zmianami klimatu, zgodnie z nowym badaniem.
Bayani Cardenas, profesor na Wydziale Nauk Geologicznych Uniwersytetu Teksańskiego w Austin, przypadkowo odkrył tę fontannę z dwutlenkiem węgla, badając wpływ odpływu wód gruntowych do środowiska oceanicznego w przejściu wyspy Verde na Filipinach.
Ta cieśnina, która biegnie między wyspami Luzon i Mindoro, łącząca Morze Południowochińskie z zatoką Tayabas, jest zajęta na jej powierzchni, służąc jako wiodąca trasa żeglugi. Jest również zajęty pod powierzchnią, gdzie kryje się w nim jeden z najbardziej różnorodnych ekosystemów morskich na świecie. A rafy w tym fragmencie, w przeciwieństwie do raf bielonych gdzie indziej, kwitną, zgodnie z oświadczeniem The University of Texas.
Naukowcy nazwali nowy hotspot Soda Springs i powiedzieli, że mógł on uwalniać te bąbelki przez dziesięciolecia, a nawet tysiące lat.
Soda Springs jest wynikiem podwodnego wulkanu, który wydmuchuje gaz i kwaśną wodę przez pęknięcia w dnie oceanu. Naukowcy stwierdzili, że stężenia dwutlenku węgla sięgają 95 000 części na milion (ppm) w pobliżu źródeł, co stanowi ponad 200-krotność stężenia obecnego w atmosferze, zgodnie z oświadczeniem.
Poziomy szybko spadły, gdy gaz wpłynął do ogromnego oceanu, ale dno morskie uwolniło wystarczającą ilość gazu, aby wytworzyć podwyższone poziomy (400 do 600 ppm) i wystarczającą ilość kwaśnej wody, aby obniżyć pH pobliskiego wybrzeża. Może to być zatem idealne miejsce do badania, w jaki sposób inne rafy koralowe na całym świecie radzą sobie ze zmianami klimatu, ponieważ wnoszą więcej dwutlenku węgla do ich środowisk, powiedział Cardenes w oświadczeniu.
Co więcej, śledząc poziomy radonu-222, naturalnie występującego radioaktywnego izotopu znajdującego się w wodach gruntowych w pobliżu tego obszaru, zespół odkrył hotspoty na dnie morskim, gdzie woda gruntowa odprowadzana jest do oceanu. „Przepływ wód gruntowych z lądu do morza może mieć znaczący wpływ na wybrzeże, ale zwykle nie jest rozpoznawany” - napisali autorzy badania. „Delikatne rafy mogą być szczególnie wrażliwe na wpływy wód gruntowych”.
Naukowcy odkryli, że wody gruntowe i morskie występują w różnych względnych ilościach w różnych obszarach Soda Springs. To zmienne mieszanie oznacza, że „przepływ wód gruntowych może przyczyniać się do ewolucji i funkcjonowania ekosystemu” - napisali autorzy.
Jednak obecność tych korytarzy może również oznaczać, że zanieczyszczenia z wyspy mogą przedostać się do raf koralowych, powiedział Cardenes w oświadczeniu. Według Cardenes na Filipinach, gdzie nastąpił gwałtowny rozwój wybrzeża, ludzie używają szamba zamiast nowoczesnych systemów kanalizacyjnych, które z łatwością mogą pompować odpady do raf.
Nie jest jasne, w jaki sposób rafy te rozwijają się w środowisku bogatym w dwutlenek węgla, ale z drugiej strony niewiele wiadomo na temat tego obszaru. „To naprawdę duża część oceanu, która pozostaje niezbadana” - powiedziała Cardenes w oświadczeniu. „Jest zbyt płytki dla zdalnie sterowanych pojazdów i jest zbyt głęboki dla zwykłych nurków”.
Odkrycia zostały opublikowane 3 stycznia w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
