To wspaniałe nowe zdjęcie z Kosmiczny teleskop Hubble zdaje się chwytać kosmiczne meduzy unoszące się w przestrzeni, ale w rzeczywistości ta struktura nie jest żywym stworzeniem.
Zamiast tego obiekt ten - znany jako NGC 2022 - pokazuje, co dzieje się, gdy stara gwiazda, podobna do Słońca, starzeje się i zrzuca warstwy gazu. Astronomowie nazywają te obiekty mgławicami planetarnymi, ponieważ w pierwszych teleskopach małej mocy z 1600 i 1700 roku wyglądały trochę jak planety. Dziś znamy termin „mgławica planetarna„jest mylące - ta mgławica lub chmura gazu nie ma nic wspólnego z planetami.
Zamiast tego NGC 2022 jest a czerwona olbrzym gwiazda. To kolejny etap ewolucji po tym, jak gwiazda podobna do Słońca (gwiazda o masie od trzech do ośmiu mas Słońca) kończy przekształcanie wodoru w hel w jądrze za pomocą fuzji jądrowej. Dwa lekkie typy atomów łączą się lub łączą ze sobą, tworząc cięższy atom.
Ostatecznie gwiazdom tego typu brakuje wodoru w rdzeniu. Grawitacja ściska gwiazdę i powoduje wzrost temperatury podczas skurczu. Gdy temperatura wzrośnie wystarczająco wysoko, hel może stopić się w węgiel - a to powoduje, że gwiazda rozszerza się do znacznie większego promienia niż wcześniej. Ta nowo rozwinięta gwiazda, zwana czerwonym olbrzymem, zrzuca swoje zewnętrzne warstwy gazu w przestrzeń kosmiczną.
„Ponad połowę masy gwiazdy można zrzucić w ten sposób, tworząc skorupę otaczającego gazu”, urzędnicy Hubble'a powiedział w oświadczeniu. „Jednocześnie jądro gwiazdy kurczy się i robi się cieplejsze, emitując światło ultrafioletowe, które powoduje świecenie wydalonych gazów”.
Rdzeń gwiazdy jest widoczny na środku obrazu, świecąc ostro żółto-pomarańczowym światłem. Jego promieniowanie oświetla otaczające chmury gazu, przedstawione w znacznie chłodniejszych długościach fal różowych i fioletowych.
The Słońce ma około 4,5 miliarda lat i mniej więcej w połowie fazy spalania wodoru w hel. Kiedy nastąpi faza czerwonego olbrzyma, oczekuje się, że Słońce pochłonie znaczną część wewnętrznego układu słonecznego - prawdopodobnie także Ziemię. Tak czy inaczej, nie oczekuje się, że życie przetrwa na naszej planecie, ale na szczęście nie oczekuje się, że wydarzy się to przez kolejne 4,5 miliarda lat. To dużo czasu dla ludzi, aby odkryć podróże międzygwiezdne i znaleźć nowe miejsce do życia.
- Ghost of Dying Star Wskazówki w Sun's Future
- Naukowcy zauważają dwie martwe gwiazdy zamknięte w oszałamiającym tańcu
- Don't Panic, but the Sun Will (Far) Outlive Earth (Op-Ed)
