Postęp technologiczny doprowadził do odkrycia nowych planet poza Układem Słonecznym, a teraz nawet nowych księżyców na naszym własnym podwórku.
We wrześniu ubiegłego roku znaleziono dwa satelity - najmniejsze kiedykolwiek odkryte - krążące wokół Jowisza.
To powoduje, że liczba księżyców Jowisza osiąga aż 66. Księżyce - każdy o wielkości około 1 km - są bardzo oddalone od Jowisza. Orbitowanie gazowego giganta zajmuje maleńkim satelitom 580 i 726 dni.
Odkrycie może doprowadzić nas o krok bliżej do zrozumienia powstawania i ewolucji naszego układu słonecznego. Przynajmniej taką nadzieję ma Scott Sheppard, który pracuje w Departamencie Magnetyzmu Ziemskiego w Carnegie Institution of Science w Waszyngtonie. To Sheppard za pomocą ogromnego teleskopu Magellana w Las Campanas w Chile początkowo obserwował księżyce.
„Nowe satelity są częścią zewnętrznego roju obiektów wokół Jowisza. Jest prawdopodobne, że wokół Jowisza znajduje się około 100 satelitów tej wielkości ”- powiedział Sheppard, wyjaśniając, że Magellan ułatwia wykrywanie obiektów znajdujących się dalej od Ziemi. „Do ostatniej dekady nie było technologii, która mogłaby je odkryć, ponieważ są one bardzo małe i bardzo słabe”.
Dwa małe, nieregularne księżyce nazywa się S / 2011 J1 i S / 2011 J2. Na szczęście nie należy się spodziewać, że te nazwiska będą się trzymać. Po oficjalnym potwierdzeniu (Sheppard spodziewa się, że stanie się to w tym roku), będzie miał okazję wymienić każde z nich. Ale Sheppard nie może wybrać tylko pseudonimu. Nazwy, zgodnie z Międzynarodową Unią Astronomiczną, muszą być związane z Jowiszem lub Zeusem, rzymskimi i greckimi postaciami mitologicznymi, które służyły jako król bogów.
Być może dlatego Sheppard nie wymyślił jeszcze żadnych nazwisk dla przyszłych członków listy księżyców Jowisza. Czy są jakieś nazwiska, które nie zostały jeszcze wybrane? Europa, Thebe, Io, Callisto, Sinope, Ganymede…
Wymagania dotyczące nazewnictwa na pewno będą musiały ulec zmianie, ponieważ, jak wyjaśnia Sheppard, istnieje wiele innych księżyców do odkrycia w przypadku niektórych naszych innych gazowych i lodowych gigantów.
„Istnieje podobna ilość obiektów krążących wokół Saturna i Neptuna, które są bardziej oddalone od Słońca”, powiedział Sheppard, powołując się na badanie nieba przeprowadzone przez Carnegie Institution of Washington na początku 2000 roku. „Jeśli w przyszłości zostaną zbudowane większe teleskopy, będziemy mogli odkryć więcej takich obiektów i dowiedzieć się, jakie one są”, powiedział Sheppard.
Odkrycie większej liczby tych mniejszych, odległych, nieregularnych satelitów jest kluczem do zrozumienia naszej przeszłości.
Oto dlaczego: Uważa się, że nieregularne satelity zostały przechwycone przez ich odpowiednie planety, ponieważ księżyce zwykle krążą w przeciwnym kierunku obrotu planety, a także mają mimośrodowe i bardzo nachylone orbity.
Te typy księżyców różnią się od zwykłych satelitów, które, jak się uważa, powstały z tych samych materiałów, z których składa się planeta. Jest tak, ponieważ księżyce mają zwykle prawie okrągłe orbity i krążą wokół swoich planet w tym samym kierunku, w którym obraca się planeta.
Planeta może tymczasowo uchwycić obiekt, tj. Szewc-Levy 9, ale w chwili obecnej „planeta nie ma znanego skutecznego mechanizmu do trwałego przechwytywania satelitów. Dlatego przechwytywanie zewnętrznego satelity musiało nastąpić w pobliżu czasu formowania się planety, kiedy Układ Słoneczny nie był tak zorganizowany, jak obecnie ”- powiedział Sheppard.
„Historia orbity satelity może być bardzo złożona… ale zrozumienie, skąd satelita pochodzi, może powiedzieć nam o tworzeniu się i ewolucji naszego Układu Słonecznego.”
Kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej na temat Departamentu Magnetyzmu Lądowego Carnegie Institution. Aby uzyskać więcej informacji o księżycach Jowisza, przejdź do strony satelitarnej Jowisza Scotta Shepparda.
