Para astrofizyków z Harvardu zaproponowała szaloną teorię, jak życie mogło rozprzestrzeniać się we wszechświecie.
Wyobraź to sobie:
Miliony lub miliardy lat temu, kiedy Układ Słoneczny był bardziej zatłoczony, gigantyczna kometa pasła się w zewnętrznych obszarach naszej atmosfery. Poruszał się szybko, kilkadziesiąt mil nad powierzchnią Ziemi - zbyt wysoko, by spłonąć jak kula ognia, ale na tyle nisko, że atmosfera nieco go spowolniła. Bardzo odporne mikroby unosiły się tam na swojej drodze, a niektóre z tych owadów przetrwały zderzenie z kulą lodu. Mikroby te osadziły się głęboko w porowatej powierzchni komety, chronione przed promieniowaniem z głębokiej przestrzeni kosmicznej, gdy kometa wystrzeliła w górę od Ziemi i ostatecznie całkowicie z Układu Słonecznego. Minęły dziesiątki tysięcy, może miliony lat, zanim kometa znalazła się w innym układzie słonecznym z planetami nadającymi się do zamieszkania. W końcu obiekt rozbił się na jednej z tych planet, zdeponował mikroby - kilka z nich wciąż żyje - i założył nową placówkę dla ziemskiego życia we wszechświecie.
Można to nazwać „panspermią międzygwiezdną”, zalewaniem odległych układów gwiezdnych eksportowanym życiem.
Nie mamy pojęcia, czy to się kiedykolwiek wydarzyło. I istnieje szereg powodów, by być sceptycznym. Ale w nowym artykule Amir Siraj i Avi Loeb, oboje astrofizyki z Harvard University, twierdzą, że przynajmniej pierwsza część tej historii - osadzanie się drobnoustrojów w komecie, która zostaje wyrzucona z Układu Słonecznego - powinna mieć miejsce między jednym a drugim i kilkadziesiąt razy w historii Ziemi. Siraj powiedział Live Science, że chociaż należy włożyć dużo więcej pracy, aby poprzeć to odkrycie, należy to potraktować poważnie - i że gazeta mogła być, jeśli w ogóle, zbyt konserwatywna w szacowaniu liczby wydarzeń, które miały wpływ na życie .
Chociaż koncepcja badania może wydawać się zbyt daleko idąca, ludzkość nieustannie staje w obliczu pozornych niemożliwości, takich jak Ziemia krążąca wokół Słońca, fizyka kwantowa lub bakterie zaczepiające galaktykę na pokładzie komety - które okazują się prawdą, powiedział Siraj
I istnieje powód, by podejrzewać, że może to być możliwe. Seria eksperymentów z wykorzystaniem małych rakiet w latach 70. XX wieku pozwoliła znaleźć kolonie bakterii w górnej atmosferze. Komety naprawdę od czasu do czasu wchodzą i opuszczają nasz układ słoneczny, a obliczenia Siraja i Loeba pokazują, że jest prawdopodobne, a może nawet prawdopodobne, że stało się to z dużymi kometami, które pasą się na Ziemi. Komety są porowate i mogą faktycznie chronić mikroby przed śmiertelnym promieniowaniem, niektóre mikroby mogą przetrwać wyjątkowo długo w kosmosie.
Sam ten powód jest dla naukowców poważnym potraktowaniem tego pomysłu, powiedział Siraj, oraz dla naukowców z dziedzin takich jak biologia, aby wskoczyli i odkryli niektóre szczegóły.
„To zupełnie nowa dziedzina nauki” - powiedział Live Science
Jednak Stephen Kane, astrofizyk z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside, powiedział Live Science, że był głęboko sceptyczny wobec sugestii, że drobnoustroje z Ziemi mogły faktycznie pojawić się żywe na planetach obcych dzięki jakiejś wersji tego procesu.
Powiedział, że pierwszy problem pojawi się, gdy kometa uderzy w atmosferę. Siraj i Loeb zwracają uwagę, że niektóre bakterie mogą przetrwać niezwykłe przyspieszenia. Jednak dokładny mechanizm, za pomocą którego drobnoustroje przylegają do komety, jest niejasny, ponieważ Kane twierdzi, że siły aerodynamiczne wokół komety mogą uniemożliwić dotarcie jakiejkolwiek drobnoustrojów do powierzchni i dostatecznie głębokie, aby chronić ją przed powierzchnią promieniowanie.
Powiedział także, że nie jest jasne, czy mikroby naprawdę byłyby wysoko w naszej atmosferze. Te eksperymenty z rakietami z lat 70. są stare i wątpliwe, powiedział, i nadal nie mamy dobrego obrazu tego, co biologia górnej atmosfery naprawdę wygląda dzisiaj - nie mówiąc już o setkach milionów lat temu, kiedy spotkania komet były znacznie częstsze.
Jednak najważniejsze pytanie, jak powiedział Kane, dotyczy tego, co stanie się z drobnoustrojami po wylądowaniu na komecie. Jest prawdopodobne, powiedział, że niektóre bakterie mogą przetrwać dziesięciolecia w kosmosie - wystarczająco długo, aby dotrzeć, powiedzmy, na Marsa. Ale niewiele jest bezpośrednich dowodów na to, że każda bakteria mogłaby przetrwać tysiące lub miliony lat niezbędnych do podróży do innego nadającego się do zamieszkania układu gwiezdnego. I to jest naprawdę kluczowa idea tego artykułu: naukowcy od dawna sugerują, że szczątki z głównych kolizji mogą rozerwać życie między planetami i księżycami naszego Układu Słonecznego. Ale eksport życia do układu obcych gwiazd prawdopodobnie wymaga bardziej specjalistycznego scenariusza.
Mimo to, powiedział Kane, obliczenia w tym badaniu tego, jak dokładnie kometa może prześlizgnąć się przez atmosferę, były dla niego nowe i „bardzo interesujące”.
Siraj nie zakwestionował żadnych obaw Kane'a, ale zmienił je jedna po drugiej jako okazję do dalszych badań. Mówi, że chce wiedzieć dokładnie, jak wygląda biologia górnej atmosfery i jak komety mogą na nią zareagować. Powiedział, że istnieją powody, by sądzić, że przynajmniej niektóre bakterie mogą przetrwać bardzo długie podróże w kosmos, w oparciu o ich wytrzymałość w ekstremalnych warunkach na Ziemi i na orbicie. Ale na razie nadszedł czas, aby naukowcy z różnych dziedzin wskoczyli i zaczęli uzupełniać luki, powiedział Saraj.
