Naukowcy sądzą, że ciężko po odkryciu potężnego krateru uderzeniowego głęboko pod lodem Grenlandii, mogli odkryć w pobliżu drugą, niezwiązaną z tym strukturą.
Nowy domniemany krater uderzeniowy ma szerokość około 22 mil (36 kilometrów) i, podobnie jak pierwsza konstrukcja, nie został jeszcze ostatecznie określony jako krater uderzeniowy. Na Ziemi jest o wiele więcej cech w kształcie kraterów niż w rzeczywistości kratery utworzone przez meteoryty uderzające w planetę.
„Zacząłem zadawać sobie pytanie: czy to jest to inne krater uderzeniowy? Czy podstawowe dane wspierają ten pomysł? ”, Oświadczył główny autor Joe MacGregor, glacjolog z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD.„ Pomaganie w identyfikacji jednego dużego krateru uderzeniowego pod lodem było już bardzo ekscytujące, ale teraz wyglądało na to, że może ich być dwóch. ”[W zdjęciach: Wyjaśnienie gigantycznego krateru pod Grenlandią]
MacGregor był również zaangażowany w identyfikację nieco mniejszego możliwego krateru uderzeniowego o nazwie Hiawatha, który został ogłoszony w listopadzie. Oprócz uderzająco okrągłego kształtu i cech wzniesienia obręczy i centralnego kopca, których naukowcy oczekują w kraterze uderzeniowym, odkrycie Hiawatha zawiera również minerały sportowe, które wydają się być nagle wstrząśnięte dramatycznym wydarzeniem, takim jak uderzenie meteorytu.
Nowy kandydat nie ma podobnego śladu mineralnego i uważa się, że pochodzi on z meteoru opartego tylko na danych dotyczących wysokości zebranych przez 11 różnych programów teledetekcji. Dane te pokazują uderzające wgniecenie na powierzchni Ziemi około 183 km na południowy wschód od lokalizacji pierwszej struktury. Druga struktura jest mniej okrągła niż Hiawatha, ale naukowcy uważają, że dostrzegają tę samą charakterystyczną krawędź i wewnętrzne szczyty.
Pomimo bliskiego sąsiedztwa tych dwóch cech, naukowcy uważają, że nawet jeśli oba zostały utworzone przez meteoryty uderzające w Ziemię, prawdopodobnie zostały stworzone osobno. Zespół uważa, że nowo odkryta struktura powstała ponad 79 000 lat temu, zanim którykolwiek z lodu znajdujący się powyżej niej był na swoim miejscu.
Pozostawia to jednak szeroki zakres potencjalnych grup wiekowych, dlatego zespół dodał drugą technikę, aby spróbować oszacować swój wiek. Dzięki modelowaniu tego, jak mógł wyglądać taki krater uderzeniowy po jego utworzeniu, naukowcy byli w stanie obliczyć, ile tysięcy lat erozji lodowej byłoby konieczne, aby stworzyć jego obecną formę. Ten proces sugerował, że struktura powstała po raz pierwszy między 100 000 a 100 milionów lat temu.
Ten zasięg wydaje się być starszy niż struktura Hiawatha, która pierwotnie datowana była między 3 milionami a 12 000 lat temu; naukowcy z tego projektu podejrzewali, że rzekomy krater znajdował się po młodszej stronie tego zakresu.
Oba potencjalne kratery uderzeniowe muszą zostać zweryfikowane jako takie, zanim naukowcy będą mogli cokolwiek powiedzieć o historii meteorytów uderzających w Ziemię. Ale zespół nadal wyraźnie rozkoszuje się nowością badania tych potężnych struktur ukrytych głęboko pod lodem - w tym przypadku o wartości ponad 2 km (..)
„Badaliśmy Ziemię na wiele różnych sposobów, od ziemi, powietrza i przestrzeni kosmicznej - ekscytujące jest to, że takie odkrycia są nadal możliwe” - powiedział MacGregor.
Badania opisano w artykule opublikowanym dzisiaj (11 lutego) w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
