Sekwencja Hubble'a jest głównym narzędziem astronoma do klasyfikowania galaktyk. W miarę postępów galaktyki stają się coraz bardziej rozciągnięte, ale wciąż brakuje definicji, aż nagle pojawia się wybrzuszenie w środku i spiralne ramiona! O tak, i są kuzyni, z którymi tak naprawdę nikt nie lubi spędzać czasu, „nieregularne” galaktyki, spędzające czas w kącie.
Ale istnieje inna klasa galaktyk, która wydaje się spadać z wozu Hubble'a. Niektóre galaktyki spiralne wydają się pozbawione określonych wybrzuszeń. Te osobliwości stanowią wyzwanie dla naszego zrozumienia formacji galaktycznej.
Obecne rozumienie formacji galaktycznej polega na scalaniu hierarchicznym. Małe galaktyki karłowate tworzą się najpierw, a następnie tworzą większe galaktyki, które łączą się i nadal jedzą więcej galaktyk karłowatych, aż powstanie w pełni rozwinięta galaktyka. Jednak kolizyjny charakter tej formacji ma tendencję do rozpraszania gwiazd, sprzyjając przypadkowym orbitom w kierunku środka spłaszczonych galaktyk, które powinny tworzyć klasyczne wybrzuszenie. Galaktyki, które nie mają wybrzuszeń lub mają „pseudobulge” (małe wybrzuszenia powstałe w wyniku grawitacyjnego sortowania gwiazd w już utworzonej galaktyce), nie pasują do tego obrazu.
Niedawny przegląd sugeruje, że galaktyki bez prawdziwych wybrzuszeń są w rzeczywistości powszechne i obejmują wiele dobrze znanych galaktyk, takich jak M101 (galaktyka Wiatraczek) i M33. Zespół, kierowany przez Johna Kormendy z University of Texas w Austin, przeprowadził badanie galaktyk spiralnych w lokalnej grupie, aby ustalić, jak często są one wspólne. Aby określić status wybrzuszenia, zespół przeanalizował jego fizyczny rozmiar, jasność jako ułamek ogólnej mocy światła oraz kolor / wiek znajdujących się w nim gwiazd. Wybrzuszenia, które były małe, niewyraźne i zawierały gwiazdy podobne do koloru / wieku gwiazd znalezionych w dysku, uważano za przykłady psuedobulge. Te z wyraźnymi, jasnymi i wyraźnie czerwonymi / starszymi wybrzuszeniami wskazywały na to, czego można oczekiwać w klasycznym wybrzuszeniu fuzji.
Zespół ustalił, że aż 58–74% ich próbki nie zawierało klasycznego wybrzuszenia. Ponadto twierdzą: „Prawie wszystkie wybrzuszenia klasyczne, które identyfikujemy - niektóre ze znaczną niepewnością - są mniejsze niż te zwykle wykonywane w symulacjach formowania galaktyk”. Rzeczywiście, wśród tych galaktyk znajduje się nasza Droga Mleczna, która ma bardzo dziwne wybrzuszenie w kształcie pudełka. Zespół zauważa, że rozkład prędkości widocznego wybrzuszenia łączy się płynnie z częścią dyskową galaktyki, w przeciwieństwie do nieciągłego dopasowania w klasycznych wybrzuszeniach.
Zespół Kormendy odkrywa, że jednym ze sposobów formowania takich galaktyk „czystego dysku” jest dopuszczenie możliwości wczesnego formowania się gwiazd. Według artykułu „dałoby to halo czas na rozwój bez formowania klasycznego wybrzuszenia”.
Odkrycia te mocno kontrastują z badaniem opublikowanym przez tę samą grupę w 2009 roku, analizującym gromadę galaktyk w Pannie. W tym badaniu odkryli, że klasyczne galaktyki wypukłe (w tym w tym badaniu galaktyki eliptyczne) wydają się dominować. Jako takie sugerują, że powstawanie wypukłości jest w jakiś sposób związane z lokalnym środowiskiem. Chociaż na pytanie nie można jeszcze odpowiedzieć, rodzi się pytanie do przyszłych badań: Co z naszym środowiskiem jest tak wyjątkowe, że możemy tworzyć galaktyki w procesie niełączenia się? Odpowiedź na to pytanie będzie wymagała dalszych badań.
