Jeśli chodzi o przyszłość eksploracji kosmosu, w grę wchodzi szereg systemów. Oprócz Space Launch System (SLS), który wyśle astronautów poza Low Earth Orbit (LEO), istnieje również kapsuła Oriona. Jest to pojazd, który ponownie zabierze astronautów na Księżyc w ramach Projektu Artemis (obecnie planowany na 2024 r.) I ułatwi misje na Marsie do lat 30. XX wieku.
W ramach przygotowań kapsułka Oriona jest poddawana próbom, aby pokazać, że jest gotowa na wyzwanie. W ubiegły wtorek 2 lipca NASA z powodzeniem przeprowadziła test Ascent Abort-2 (AA-2), przybliżając Oriona o krok do końca. Wystrzelenie odbyło się we wczesnych godzinach porannych i polegało na wystrzeleniu kapsułki z kosmicznego kompleksu startowego NASA 46 w Cape Canaveral na pokładzie zmodyfikowanego pocisku Peacekeeper.
Był to drugi udany test systemu Launch Abort System (LAS), który ma na celu wyrzucenie kapsułki z rakiety i wciągnięcie astronautów w bezpieczne miejsce w przypadku awarii podczas startu. LAS siedzi na szczycie kapsuły Oriona w górnej części Space Launch System i odłącza się, używając retrorocketów, aby przenieść Oriona na bezpieczną odległość, gdzie jego zsypy pozwolą na kontrolowane zejście.
Test miał na celu sprawdzenie, czy LAS może kierować modułem załogi i astronautami w bezpieczny sposób, gdy doświadcza największego naprężenia aerodynamicznego, które występuje podczas szybkiego wynurzania się w kosmos. Test składał się z w pełni funkcjonalnego pojazdu LAS i pojazdu testowego Orion o masie 1000 kg (22 000 funtów) lecącego na wysokość 94 500 m (31 000 stóp) przy prędkościach do Mach 1,3 - ponad 1600 km / h (1000 mil / h).
Sekwencja przerywania została następnie uruchomiona i w ciągu milisekund potężny silnik przerywania przepływu wstecznego LAS wystrzelił
Na szczęście wszystko poszło bez żadnych problemów. Jak powiedział kierownik programu Orion Mark Kirasich podczas odprawy po uruchomieniu około dwóch godzin po premierze:
„To był spektakularny test, którego wszyscy byliśmy świadkami dziś rano. To było naprawdę wyjątkowe dla programu; naprawdę duży krok naprzód dla nas. To był naprawdę wspaniały dzień - pogoda i pojazd. ”
Całe wydarzenie trwało 3 minuty i 13 sekund, w tym czasie silnik kontroli położenia obrócił kapsułkę na drugą stronę, aby właściwie ją zorientować. Następnie silnik jettison wystrzelił, zwalniając moduł załogi, aby mógł rozbić się na Oceanie Atlantyckim. 12 wymiennych rejestratorów danych zostało również pobranych podczas opadania kapsułki testowej.
„Jedną z najważniejszych części testu było sprawdzenie, jak działa silnik kontroli położenia”, powiedział Kirasich. „Wewnętrzne ciśnienie silnika było solidne, proste i miało doskonałe właściwości kontrolne. Wszystko, co do tej pory widzieliśmy, wygląda świetnie ”.
W efekcie NASA z powodzeniem wykazała, że LAS statku kosmicznego Orion może wyprzedzić rakietę i pociągnąć załogę astronautów w bezpieczne miejsce na wypadek, gdyby coś poszło nie tak podczas startu. Jak wskazał Kirasich, test jest kolejnym kamieniem milowym w przygotowaniach agencji do powrotu na Księżyc i wykonania „Podróży na Marsa”:
„Następnym dużym znacznikiem wyboru jest Księżyc - to nasza misja Artemis 1. Za nieco ponad rok wyślemy Oriona rakietą Space Launch System, a celem tego pojazdu jest Księżyc. ”
Koniecznie sprawdź zasięg testu w locie, dzięki uprzejmości NASA Kennedy Space Center:
