Większość północnoamerykańskich ankylozaurów - silnie opancerzonych, czworonożnych dinozaurów roślinożernych, które miały zniechęcające pałki ogonowe - miała gładką, kościstą zbroję zakrywającą czaszki. A jednak ta tajemnicza bestia miała niesamowicie kolczastą głowę, podobnie jak azjatyckie ankylozaury.
Ale badacze właśnie rozwiązali tajemnicę. Nowa analiza wskazuje, że nowo znalezione 76-milionowe gatunki ankylozaurów nazwano Akainacephalus johnsoni, prawdopodobnie mieli azjatyckich przodków, którzy wyemigrowali do Ameryki Północnej, gdy poziomy mórz między kontynentami były niskie, twierdzą naukowcy w nowym badaniu, opublikowanym online (19 lipca) w czasopiśmie PeerJ.
Zespół odnalazł skamieliny A. johnsoni w Grand Staircase-Escalante National Monument w południowym Utah w 2008 roku. Chociaż brakuje części około 16-metrowego (4,8 metra) kolczastego dinozaura, naukowcom udało się odkryć pełną czaszkę, kościaną zbroję , kości kręgów i kończyn, a także prawie idealnie zachowany ogon i ogon.
Paleontolodzy znaleźli dużą liczbę A. Johnnsoni's pozostaje - tak wielu, że po tym, jak naukowcy zakryli znaleziska w gipsowych kurtkach i przynieśli je do laboratorium, przygotowanie przygotowań do usunięcia skamielin z otaczającej skały i gruzu zajęło prawie cztery lata. Nazwa gatunku dinozaura honoruje wolontariusza muzeum Randy Johnson, który przygotował czaszkę.
Nazwa rodzaju Akainacephalus opisuje unikalną czaszkę ankylozaura, ponieważ greckie słowa „akaina” i „cephalus” oznaczają odpowiednio „kolec” i „głowa”.
Nowo odkryty gatunek pomaga wypełnić gałąź ewolucyjnego drzewa ankylozaura. Te dinozaury powstały w Azji od 125 milionów do 110 milionów lat temu, w okresie kredowym. Według danych kopalnych dopiero około 77 milionów lat temu zaczęli pojawiać się w Ameryce Północnej.
A. Johnnsoni's charakterystyczny, kościsty pancerz wskazuje, że był ściśle związany z nowym meksykańskim ankylozaurem Nodocephalosaurus kirtlandensis. Ale chociaż te dwie bestie zostały znalezione w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, wydają się być bliżej spokrewnione z azjatyckimi ankylozaurami, w tym Saichania i Tarchia, niż innym ankylozaurom z Ameryki Północnej, takim jak Ankylozaur i Euoplocephalus - ankylozaury z płaskimi pancerzami czaszki, twierdzili naukowcy.
„Uzasadnioną hipotezą byłoby to, że ankylozaury z Utah są spokrewnione z tymi znalezionymi gdzie indziej w zachodniej Ameryce Północnej, więc byliśmy bardzo zaskoczeni, gdy odkryliśmy, że Akainacephalus był tak blisko spokrewniony z gatunkami z Azji ”- powiedział w oświadczeniu badacz Randall Irmis, kustosz paleontologii w Muzeum Historii Naturalnej w Utah i profesor nadzwyczajny na Wydziale Geologii i Geofizyki Uniwersytetu w Utah.
Tymczasowo obniżony poziom morza na moście lądowym Beringian mógł pozwolić azjatyckim ankylozaurom na emigrację do Ameryki Północnej w późnej kredzie, prawdopodobnie w kilku odstępach między 80 a 77 milionami lat temu, powiedział główny badacz Jelle Wiersma, któremu wcześniej doradzał Irmis, a obecnie doktorantka na wydziale nauk o Ziemi na James Cook University w Queensland w Australii.
Co więcej, ponieważ kolczaste czaszki A. johnsoni i Nowy Meksykanin N. kirtlandensis wyglądają inaczej niż inne ankylozaury z Ameryki Północnej, można śmiało powiedzieć, że co najmniej dwa wydarzenia imigracyjne miały miejsce w późnej kredzie, powiedział Wiersma. (Na marginesie, niektórzy paleontolodzy tak myślą Tyrannosaurus rex był również azjatyckim imigrantem, jak donosi Live Science.)
„Jest to niezwykle fascynujące i ważne dla nauki paleontologii, że możemy odczytać tak wiele informacji z zapisu kopalnego, co pozwala nam lepiej zrozumieć wymarłe organizmy i ekosystemy, których byli częścią” - powiedział Wiersma w oświadczeniu.
A. johnsoni to najbardziej kompletny dinozaur z późnej kredy z ankylozaurów z Utah i południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Okaz jest teraz wystawiany w galerii Past Worlds w Natural History Museum of Utah w Salt Lake City.
Nota redaktora: Ta historia została zaktualizowana, aby uwzględnić, kiedy ankylozaury mogły podróżować z Azji do Ameryki Północnej.
