SpaceX z powodzeniem wystrzelił sześć zaawansowanych satelitów telekomunikacyjnych ORBCOMM na orbitę w poniedziałek, 14 lipca, aby znacznie zwiększyć prędkość i pojemność swojej istniejącej sieci przekazywania danych. Start z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie był kilkakrotnie opóźniany lub szorowany od pierwotnej daty premiery w maju z powodu różnych problemów, takich jak problemy z integracją ładunku, warunki pogodowe i problemy z rakietą Falcon 9. Ale start odbył się dzisiaj bez żadnych problemów, a ORBCOMM informuje, że wszystkie sześć satelitów zostało pomyślnie rozmieszczonych na orbicie.
SpaceX wykorzystał także tę okazję do wypróbowania, aby przetestować możliwość ponownego użycia pierwszego etapu Falcona 9 i jego systemu lądowania podczas zanurzania się w oceanie. Jednak wzmacniacz nie przetrwał upadku. Dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk, poinformował, że ponowne uruchomienie rakiety, oparzenie przy lądowaniu i rozmieszczenie nóg działało dobrze, kadłub pierwszego etapu „utracił integralność zaraz po rozprysku (aka kaboom)”, napisał na Twitterze. „Szczegółowy przegląd telemetrii rakietowej był niezbędny, aby stwierdzić, czy z powodu początkowego upadku, późniejszego wywrócenia i uderzenia w ciało”.
SpaceX chciał przetestować zdolność rakiety do „cofania się”, spowalniając opadanie rakiety za pomocą silników odrzutowych i rozkładając nogi do lądowania na przyszłe premiery, aby można było ponownie wykorzystać pierwszy etap. Testy te mają wspomagające „lądowanie” w oceanie. Poprzedni test systemu lądowania był udany, ale wzburzone morze zniszczyło scenę i uniemożliwiło powrót do zdrowia. Dzisiejszy „kaboom” sprawia, że odzyskanie nawet części tego wzmacniacza jest mało prawdopodobne.
Jeśli chodzi o satelity ORBCOMM, sześć satelitów wystrzelonych dzisiaj jest pierwszą częścią tego, co firma ma nadzieję, będzie konstelacją 17 satelitów. Mają nadzieję, że do końca 2014 roku wszystkie 17 satelitów znajdzie się na orbicie.
