CAPE CANAVERAL - prom kosmiczny Discovery został wyrzucony z budynku zespołu montażowego pojazdu (VAB) na jednym z masywnych transporterów gąsienicowych w kierunku kompleksu startowego 39A - i jego ostatniej misji - STS-133, której premiera planowana jest na 24 lutego o 4:50 po południu Oznacza to drugą podróż do wyrzutni Discovery; orbiter musiał zostać zabrany z powrotem do VAB w celu wykonania skanów i napraw.
Discovery został po raz pierwszy wprowadzony do LC 39A 20 września 2010 r. Próba uruchomienia 5 listopada została przerwana z powodu nieszczelnej naziemnej płyty nośnej pępowiny (GUCP). Kiedy inżynierowie sprawdzali ten problem, odkryli inny, fragment wyskakującej piany na zewnętrznym zbiorniku promu. Piana jest problemem, ponieważ kawałek pianki wielkości teczki doprowadził do utraty promu Columbia w 2003 roku.
Dalsza kontrola wykazała, że pęknięcia rozciągały się aż do aluminiowej powłoki zewnętrznego zbiornika. W miarę, jak inżynierowie szukali dalej, coraz więcej takich pęknięć odkryto wokół tak zwanego regionu „międzyzbiornikowego”. Inżynierowie zrobili, co w ich mocy, na miejscu. Następnie duży pomarańczowy zbiornik został napełniony superstudzonym paliwem, które napędza prom na orbitę. Gdy nastąpi tankowanie, zbiornik może się skurczyć nawet o pół cala.
Mając świadomość, że ten skurcz może poważnie wpłynąć na pęknięcia, wokół tego obszaru umieszczono 89 czujników w celu monitorowania efektu tankowania zewnętrznego zbiornika. Aby właściwie sprawdzić potencjalny wpływ wywierany przez tankowanie, należy przeprowadzić skanowanie, co oznaczałoby powrót do VAB. Tak więc Discovery został wycofany do VAB dla X-Rays i innych skanów.
Po dokładnej inspekcji obszaru znaleziono więcej pęknięć i konieczne były dalsze naprawy. Ale w tym czasie NASA odkryła, co spowodowało te małe pęknięcia, i Discovery postanowiła wrócić na start z okazji swojej randki z historią.
Discovery rozpoczął powolną, metodyczną wyprawę na platformę startową o 20:00. EDT. Podróż zajmuje kilka godzin, aby dotrzeć do miejsca docelowego, ponieważ rozmyślający transporter gąsienicowy, który ciągnie statek kosmiczny na lądowisko, porusza się z zawrotną prędkością jedną milę na godzinę.
Ostatnią misją Discovery jest lot zapasowy do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Orbiter będzie przewoził zmodyfikowanego przewoźnika ładunków, stały moduł uniwersalny Leonardo wraz z bardzo potrzebnymi zapasami oraz pierwszego robota podobnego do człowieka, który poleci w kosmos - Robonaut-2. Załoga składa się z dowódcy Steve'a Lindseya, pilota Erica Boe'a oraz specjalistów od misji Michaela Barratta, Alvina Drew, Nicole Stott i Steve'a Bowena.
Bowen jest w ostatniej chwili zamiennikiem Tima Kopry, który złamał biodro w wypadku rowerowym na początku tego miesiąca.
