W sobotę 28 września założyciel SpaceX, Elon Musk, przewodniczył cyrkowi medialnemu w ośrodku testowym w Boca, Chica w Teksasie. Z całkowicie zmontowanym Statek kosmiczny Mk.1 jako tło, Musk udostępnił najnowsze aktualizacje na stronie Statek kosmiczny system startowy, który obejmuje harmonogram rozpoczęcia pierwszych lotów testowych, lotów komercyjnych i lotów załogowych. Obiecał, że w przyszłym roku zacznie zabierać pasażerów w kosmos!
Wydarzenie transmitowane na żywo rozpoczęło się o godzinie 19:00 czasu lokalnego (17:00 czasu PDT; 20:00 czasu EDT). Musk rozpoczął pracę od podjęcia wyzwań związanych z próbą ucieczki przed ziemską grawitacją i udania się w kosmos w sposób opłacalny. Poświęcił również czas, aby potwierdzić, że 11 lat temu, tego samego dnia, SpaceX przeprowadził swój pierwszy udany start z ich Sokół 1 rakieta (po trzech nieudanych próbach).
Ten kamień milowy okazał się różnicą między SpaceX - nowo powstałą firmą założoną sześć lat wcześniej (w 2002 r.) - bankrutującą i stającą się potęgą, jaką jest dzisiaj. ZA Sokół 1 rakieta została również ustawiona obok gotowego Statek kosmiczny Mk.1 prototyp zapewniający poczucie skali i działający jako wizualne przypomnienie o tym, jak daleko zaszła firma.
Ale jak powiedział Musk, krzywa uczenia się była wciąż bardzo stroma i zajęło mu i jego współpracownikom dużo czasu, aby dotrzeć do punktu, w którym mogliby odzyskać swoje rakiety i umożliwić ich ponowne użycie. Jak Musk opisał te wczesne, mocne dni, zanim opanowali odzyskiwanie:
„W tamtych czasach byliśmy bardzo naiwni, oczywiście, naiwni na wielu poziomach, ponieważ próbowaliśmy odzyskać pierwszy etap. Więc w pierwszym etapie był ze spadochronem i pomyśleliśmy: „OK, po prostu strzel w spadochron, gdy wróci do atmosfery i wyląduje gdzieś w oceanie, a my wyłowimy go z oceanu łodzią” . To nie działa.
„Gdy rakieta nadlatuje z kosmosu, ten pierwszy etap zbliża się jak Mach 10 do 12. I uderza w atmosferę jak betonowa ściana i bum! Właściwie musisz dokładnie ustawić rakietę, musisz mieć aerodynamiczne powierzchnie, musisz zrobić wypalenie wejściowe, aby ją spowolnić, a następnie musisz poprowadzić ją przez atmosferę i wykonać lądowanie napędowe. Zajęło nam to wiele prób… Myślę, że zajęło nam czternaście prób, zanim z powodzeniem wylądowaliśmy rakietą. ”
Następnie została nagrana rolka z filmem Konik polny pojazd testowy, wariant jednosilnikowy Sokół 9 które wykorzystano do przeprowadzenia pierwszych „testów chmielu”. Po wielu testach, które doprowadziły pojazd do coraz większych wysokości (i bez awarii), firma w końcu dotarła do punktu, w którym wiedziała, że może odzyskać pierwsze etapy rakiet.
To, powiedział Musk, jest tym samym, co Mk. 1 zrobi teraz, gdy trzy silniki Raptor zostały zintegrowane, a kadłub został połączony. „Ta rzecz wystartuje, poleci na 65 000 stóp - około 20 km - i wróci i wyląduje za około 1-2 miesiące”, powiedział. „Więc ta wielka rzecz, zobaczenie, jak ta rzecz wystartuje i wróci, będzie dość epickie”.
W skrócie, Statek kosmiczny Mk.1 i może Mk.2 - który wciąż jest montowany w obiekcie SpaceX w Cape Canaveral na Florydzie - może przeprowadzić testy chmielu w ciągu ośmiu tygodni (pod koniec października lub listopada). Jeśli wszystko pójdzie dobrze, klasa orbitalna Statek kosmiczny prototypy mogłyby przeprowadzać loty w kosmos za sześć miesięcy i przewozić tam swoich pierwszych pasażerów w 2020 r.
Potem nastąpił długo oczekiwany zaktualizowany projekt Statek kosmiczny, który mierzy 50 metrów (165 stóp) i ma dwa sterowane płetwy na przedniej i tylnej części (zamiast trzech nieruchomych płetw, które również działają jak rozpórki). Sekcja rufowa zawiera również cztery mniejsze, stałe płetwy, z dwoma zamontowanymi z każdej strony.
Pokazał także, jak radzi sobie zaktualizowany projekt po wejściu w atmosferę, którą opisał jako „kontrolowany upadek”. Sterowalne płetwy są z tym związane, tworząc opór, aby statek kosmiczny mógł zrzucić prędkość. Pomagają również rakiecie zmienić orientację, aby silniki mogły strzelać i przynieść Statek kosmiczny w celu miękkiego lądowania.
Zgodnie ze zaktualizowanym projektem, gotowy Statek kosmiczny będzie miał suchą masę około 120 ton (132 tony amerykańskie) i waży 150 ton (165 ton tony amerykańskie) przy pełnym załadunku. Będzie to możliwe dzięki sześciu silnikom Raptor, trzem zoptymalizowanym pod kątem poziomu morza i generującym 200 ton (220 ton USA) ciągu, a trzem zoptymalizowanym pod próżnią i generującym 220 ton (242,5 tony metrycznej).
Raptory są również w stanie zmienić orientację (aka gimbaling), aby zoptymalizować wydajność i pozwolić na ruch statku. Inne warte uwagi uwagi to zaktualizowana konstrukcja kadłuba, która opiera się na stali nierdzewnej 301 w celu zmaksymalizowania odporności na ciepło, zapewnia większy stosunek wytrzymałości do masy w warunkach kriogenicznych (inaczej w przestrzeni kosmicznej) oraz jest bardziej opłacalna i lekka niż węgiel włókno (pierwotnie zaproponowane) lub aluminium-lit.
Dodatkową zaletą jest to, że jest łatwy do spawania, o czym świadczy fakt, że inżynierowie SpaceX byli w stanie zmontować go na zewnątrz bez fabryki. Ogłoszenie
„Na Marsie możesz to wyciąć, spawać, modyfikować, nie ma problemu! Jesteś tam na Księżycu lub Marsie. Chcesz czegoś, co możesz modyfikować, które możesz wyciąć i wykorzystać do innych celów. To na pewno świetna rzecz! Oczywiście jestem zakochany w stali. ”
Następny był zaktualizowany projekt Super ciężki booster, który mierzy 68 metrów długości i 9 metrów średnicy. Wzmacniacz będzie wyposażony w silnik 37 Raptor i będzie miał pojemność paliwową 3300 ton (3638 ton USA) ciekłego metanu i ciekłego tlenu (LOX). Zaktualizowana wersja zawiera również cztery żebra siłownika w górnej części i 6 stałych żeber tylnych (które służą jako nogi).
Po zintegrowaniu z Statek kosmiczny, cały system startowy będzie miał wysokość 118 metrów (387 stóp). Przeprowadzono symulacje, które wykazały Statek kosmiczny i Super ciężki zabranie na kosmos i zatankowanie tankowcem na orbicie (jak pokazano powyżej). Ten proces, jak wykazał Musk, będzie polegał na: Statek kosmiczny i cysterna spotyka się na orbicie i łączy ze sobą tylne sekcje.
W połączeniu z możliwością ponownego użycia, tankowanie orbitalne będzie nieodłącznym elementem długoterminowego celu Muska, jakim jest ustanowienie bazy na Księżycu i Marsie. W tym duchu Musk udostępnił kilka zaktualizowanych zdjęć tego, jak wyglądałaby przyszła baza na Księżycu, samowystarczalne miasto na Marsie (inaczej Mars Mars Alpha) i misje w kosmos (jak Saturn) za pomocą Statek kosmiczny jako system transportu.
Następnie Musk podsumował sprawę (przed krótką przerwą, po której nastąpiła dłuższa sesja pytań i odpowiedzi), powtarzając, dlaczego ma nadzieję, że ludzkość stanie się „gatunkiem wielopłaszczyznowym”. Według Muska ludzkość jest (według naszej najlepszej wiedzy) jedynym czującym gatunkiem w galaktyce, a my mamy tylko trochę czasu, aby się tam wydostać i zasiać ziarno naszej cywilizacji, zanim będzie za późno.
Jest to szczególnie ważne, dodał, biorąc pod uwagę, że zajęło nam około 4,5 miliarda lat, aby dojść do punktu, w którym życie mogłoby rozważyć ekspansję w kosmos i kolonizację innych planet. Tymczasem Słońce stopniowo będzie się powiększać i nagrzewać w miarę upływu czasu i (nawet przy braku globalnego ocieplenia) ostatecznie przegrzeje Ziemię i uniemożliwi życie tutaj.
Jak podsumował Musk, daje nam to zaledwie kilkaset milionów lat, aby zasiać ziarno ludzkiej świadomości i cywilizacji gdzie indziej:
„Wygląda więc na to, że świadomość jest bardzo rzadką i cenną rzeczą i powinniśmy podjąć wszelkie możliwe kroki, aby zachować światło świadomości. A okno jest otwarte dopiero teraz po czterech i pół miliarda lat… to dużo czasu, aby czekać i może nie pozostać otwarte przez długi czas. Myślę, że powinniśmy stać się cywilizacją wielu planet, gdy okno jest otwarte ... Myślę, że powinniśmy naprawdę zrobić wszystko, aby stać się gatunkiem wielu planet i rozszerzyć świadomość poza Ziemię, i powinniśmy to zrobić teraz. Dziękuję Ci."
Podobnie jak w przypadku wszystkiego, co mówi Musk, wiele z tego, co zaproponował i przewidział w tej najnowszej aktualizacji (w tym harmonogramów), może wydawać się nieco optymistyczne. Jednak w tym momencie Musk ma wszelkie powody do optymizmu. Po wielu latach zmagań SpaceX zapewnił możliwość ponownego użycia z Sokół 9 i Falcon Heavy i zainspirował inne firmy z branży lotniczej do podążania podobną ścieżką.
Gdy ich najnowszy pojazd startowy ładnie się ze sobą łączy, Musk jest prawie w momencie, w którym może zrealizować bardzo obiecującą SpaceX, założoną siedemnaście lat temu - w celu ożywienia eksploracji kosmosu poprzez obniżenie kosztów i osiągnięcie eksploracji Marsa.
