SEATTLE - Kosmiczna skała w kształcie cygara o nazwie „Oumuamua” wywołała spore zamieszanie, gdy stała się pierwszym międzygwiezdnym gościem odkrytym w naszym Układzie Słonecznym. Czy to asteroida, kometa czy obcy statek kosmiczny? Podczas gdy astronomowie nadal pracują nad odpowiedzią na te wielkie pytania, jedno stało się pewne: „Oumuamua prawdopodobnie nie jest tak wyjątkowy.
W rzeczywistości istnieje prawdopodobnie bilion na biliony obiektów, takich jak „Oumuamua dryfujący przez galaktykę Drogi Mlecznej”, powiedział Greg Laughlin, astronom z Yale University, podczas wykładu na 233. spotkaniu American Astronomical Society. Dokładniej, oszacował, że w samej naszej galaktyce jest ich około 10 ^ 26.
A zatem, chociaż „Oumuamua może być pierwszym i jedynym międzygwiezdnym astronomem, który zauważył w Układzie Słonecznym, ten rodzaj obiektu międzygwiezdnego może nie być tak rzadki, twierdzą astronomowie. Możliwe, że po prostu ich nie widzieliśmy, ponieważ nie patrzyliśmy wystarczająco mocno. [Oumuamua: Pierwszy międzygwiezdny gość Układu Słonecznego wyjaśniony na zdjęciach]
Nowe badanie z Uniwersytetu Harvarda sugeruje, że około dwóch obiektów podobnych do Oumuamua lata co roku przez Słońce. Artykuł, opublikowany 4 stycznia w przedrukowanym czasopiśmie arXiv.org (i jeszcze nie recenzowany), oferuje nowy sposób na poznanie składu i pochodzenia Oumuamua: poprzez porównanie obiektu z innymi kometami i planetoidami zaobserwowanymi w Układ Słoneczny. Uwzględniając szacunkową gęstość komet międzygwiezdnych, naukowcy odkryli, że „obiekty podobne do Oumuamua„ zderzają się ze słońcem co 30 lat, podczas gdy około dwa razy krążą wokół orbity Merkurego ”.
W swoim najbliższym podejściu, 9 września 2017 r., „Oumuamua znajdował się w odległości około 0,26 AU (jednostki astronomiczne lub średnia odległość Ziemia-Słońce) od Słońca. Astronomowie używający teleskopu Pan-STARRS 1 na Hawajach odkryli obiekt około miesiąc po jego najbliższym zbliżeniu się do Ziemi. Zadaniem Pan-STARRS 1 jest poszukiwanie potencjalnie niebezpiecznych asteroid w pobliżu Ziemi.
Oficjalnie oznaczona 1I / 2017 U1, kosmiczna skała otrzymała hawajski przydomek „Oumuamua”, co oznacza „zwiad” lub „przybysz z daleka przybywający pierwszy” według Międzynarodowej Unii Astronomicznej, która odpowiada za nazewnictwo ciał w kosmosie. Ale astronomowie muszą jeszcze dokładnie dowiedzieć się, czym jest Oumuamua, ponieważ ma on właściwości zarówno komet, jak i asteroid.
„Oumuamua ma wiele tajemnic, ale nie wydaje się, żeby było coś całkowicie szalonego” - powiedział Laughlin, dodając, że „odkrycie Oumuamua” implikuje, że jest ich wiele. Fakt, że Pan-STARRS był w stanie zaobserwować „Oumuamua oznacza, że w naszej własnej galaktyce istnieje swobodna liczba takich obiektów rzędu 10 ^ 26”.
Laughlin powiedział, że te obiekty mają łączną masę około 100 miliardów ziem. Aby zostać podróżnikiem międzygwiezdnym, obiekt taki jak „Oumuamua” mógłby zostać wyrzucony z własnego układu słonecznego poprzez uzyskanie impulsu grawitacyjnego z gigantycznej planety gazowej podobnej do tej w naszym Układzie Słonecznym - Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna.
Podczas gdy słońce Ziemi może zobaczyć „kosmiczną skałę podobną do Oumuamua dwa razy w roku”, „Oumuamua” nigdy nie spotka innej gwiazdy ”- powiedział Laughlin. „Prawdopodobieństwo zbliżenia się do innej gwiazdy wynosi około 1 na każde 10 ^ 14, 10 ^ 15 lat, więc te krótkie i ekscytujące chwile we wrześniu i październiku były dla nas wspaniałe, ale tak naprawdę były czasem życia„ Oumuamua ”. „
