Sonda Lunar Prospector. Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć.
Dzisiaj, w 36. rocznicę Apollo 12, drugiego załogowego lądowania na Księżycu, NASA ogłosiła, że powierzyła zarządzanie swoim programem robotycznym badaniom Księżyca NASA Ames Research Center w Dolinie Krzemowej w Kalifornii.
Powrót astronautów na Księżyc rozpocznie się od robotycznych misji w latach 2008–2011 w celu studiowania, mapowania i poznawania powierzchni Księżyca. Te wczesne misje pomogą określić miejsca lądowania na Księżycu oraz czy zasoby, takie jak tlen, wodór i metale, są dostępne do wykorzystania w długoterminowych celach eksploracji Księżyca. Zadanie to odradza się w robotycznych lotach kosmicznych w NASA Ames, która ma historię kierowania startami bezzałogowych statków kosmicznych.
„Program Robotic Lunar Exploration jest kluczowym elementem wizji NASA dotyczącej eksploracji kosmosu” - powiedział dr Scott Horowitz, dyrektor ds. Misji systemów eksploracyjnych. „Zebrane dane pomogą ustalić, dokąd zmierzamy i co znajdziemy podczas naszych pierwszych ludzkich misji na powierzchnię Księżyca”.
„Ames jest zachwycony, że jest domem nowego Robotic Lunar Exploration Program” - powiedział G. Scott Hubbard, dyrektor Amesa. „Nasze centrum ma 40-letnią historię doskonałych programów lotów kosmicznych i zarządzania projektami: seria Pioneer 6-13, sonda Galileo i Lunar Prospector, a także instrument księżycowego pola magnetycznego dla czterech misji Apollo, począwszy od Apollo 12 w 1969 roku Wykorzystamy wszystkie te doświadczenia, aby zapewnić sukces RLEP - zauważył Hubbard.
Wystrzelony 6 stycznia 1998 roku ze stacji lotniczej Cape Canaveral, Floryda, Lunar Prospector dotarł na Księżyc w ciągu czterech dni. Misja była ostatnią podróżą NASA do naszego najbliższego sąsiada w kosmosie.
Sonda krążyła wokół Księżyca i zebrała dane, które dały dowody na istnienie lodu wodnego w cienistych kraterach w pobliżu księżycowych biegunów południowych i północnych, pierwszą dokładną mapę grawitacyjną całej powierzchni Księżyca, potwierdzenie obecności lokalnych pól magnetycznych, które tworzą te dwa najmniejsze magnetosfery w Układzie Słonecznym i pierwsze globalne mapy składu elementarnego Księżyca.
Zdaniem naukowców powracające na Księżyc roboty, a następnie astronauci, dają możliwości rozwoju i dojrzewania technologii niezbędnych do długotrwałego przetrwania na innych światach.
„Program badań eksploracyjnych z utrzymującą się ludzką obecnością na Księżycu daje nam możliwość prowadzenia podstawowych badań w dziedzinie geologii księżycowej, historii Układu Słonecznego, fizyki i reakcji biologicznej na częściową (ziemską) grawitację”, powiedział Christopher McKay, badanie księżycowe programista w Ames.
„Utworzenie stacji badawczych na Księżycu zapewni nam doświadczenie i możliwości rozszerzenia się na Marsa i dalej”, zauważył zastępca kierownika programu robotyki Butler Hine z Ames.
Oryginalne źródło: NASA News Release
