Cóż za wspaniały sposób na rozpoczęcie dnia, z pięknym obrazem takim jak ten z galaktyki Messier 83, ozdobiony czymś, co wygląda jak rubiny na spiralnych ramionach. To zdjęcie zostało zrobione przez Wide Field Imager w Obserwatorium ESO La Silla, położonym wysoko w suchych pustynnych górach chilijskiej pustyni Atacama. Messier 83 leży około 15 milionów lat świetlnych stąd w kierunku południowej konstelacji Hydry. Aby zrobić to zdjęcie, WFI wpatrywało się w M83 przez około 100 minut przez serię specjalistycznych filtrów, umożliwiając ujawnienie się słabych szczegółów galaktyki. Jaśniejsze gwiazdy na pierwszym planie to gwiazdy w naszej własnej galaktyce, a za M83 ciemność jest usiana słabymi plamami odległych galaktyk.
M83 rozciąga się na ponad 40 000 lat świetlnych, co czyni go około 2,5 razy mniejszym niż nasza własna Droga Mleczna. Jednak pod pewnymi względami Messier 83 jest dość podobny do naszej własnej galaktyki. Zarówno Droga Mleczna, jak i Messier 83 posiadają pasek na jądrze galaktycznym, gęstą sferyczną konglomerację gwiazd widoczną w centrum galaktyk.
Czerwone, rubinowe rysy to w rzeczywistości ogromne chmury świecącego wodoru. Promieniowanie ultrafioletowe od nowo narodzonych, masywnych gwiazd jonizuje gaz w tych chmurach, powodując, że wielkie obszary wodoru świecą na czerwono. Te regiony tworzące gwiazdy są dramatycznie skontrastowane na tym zdjęciu z eterycznym blaskiem starszych żółtych gwiazd w pobliżu centralnego centrum galaktyki. Zdjęcie pokazuje również delikatne linie ciemnych i wijących się strumieni pyłu, tkających w ramionach galaktyki.
Messier 83 został odkryty przez francuskiego astronoma Nicolasa Louisa de Lacaille w połowie XVIII wieku. Kilkadziesiąt lat później został wymieniony w słynnym katalogu obiektów głębokiego nieba opracowanym przez innego francuskiego astronoma i słynnego łowcę komet, Charlesa Messiera.
Źródło: ESO
