Planety są dostępne w różnych rozmiarach, kompozycjach i kolorach - i czasami mogą mieć pierścienie. Skąd pochodzą te pierścienie?
Moim ulubionym przedmiotem do oglądania przez teleskop jest Saturn. Poważnie, jeśli nigdy nie miałeś okazji zobaczyć tego na własne oczy, znajdź przyjaciela, który jest właścicielem teleskopu i poproś go, aby zobaczył Saturna. Zrób to teraz, poczekam.
Nie masz przyjaciela z teleskopem? Po pierwsze, uważam, że powinieneś sprawdzić swój wybór u znajomych. Zawsze powinieneś mieć przyjaciela z ciężarówką i zawsze powinieneś mieć przyjaciela z teleskopem. Następnie wyszukaj w Google najbliższy klub astronomiczny, dowiedz się, kiedy odbywają się jego comiesięczne spotkania, dołącz do nich i poproś o spotkanie z Saturnem. To będą twoi nowi przyjaciele.
Dlaczego Saturn jest tak niesamowity? Pierścienie oczywiście. Pierścienie Saturna są ogromne, tylko te, które można zobaczyć oczami, rozciągają się na około 140 000 kilometrów nad powierzchnią planety. Istnieją inne, słabsze pierścienie, które rozciągają się na zewnątrz przez miliony kilometrów więcej.
Chociaż pierścienie wyglądają na ogromne i gęste, w rzeczywistości są cienkie jak pończochy; w najcieńszych punktach zaledwie 10 metrów. Jak grubość dwupiętrowego domu.
A Saturn nie jest jedyną planetą w Układzie Słonecznym z pierścieniami. Astronomowie odkryli pierścienie wokół Jowisza, Urana i Neptuna, a każdy z nich różni się od pozostałych.
Dlaczego planety dostają pierścienie? Czy Ziemia ma pierścienie, czy też w przeszłości? Jak by wyglądały? Astronomowie przyjrzeli się pierścieniom wszystkich planet Układu Słonecznego, a następnie cofnęli się, aby dowiedzieć się, jak i kiedy te pierścienie powstały.
Chociaż jesteśmy najbardziej zaznajomieni z Saturnem, źródło pierścieni planety było w rzeczywistości w dużej mierze tajemnicą do ostatnich kilku lat. Astronomowie nie wiedzieli, czy pierścienie są tak stare jak sama planeta, czy stosunkowo nowe.
Wyglądają jak nowe, jak młody lód, ale pozory mylą. Nowe dowody ze statku kosmicznego Cassini NASA wskazują, że cząsteczki w pierścieniach stale się zbrylają i ponownie rozpadają, dzięki czemu lód wygląda na nowy.
Ale Cassini wykrył stopniowe gromadzenie się pyłu w układzie pierścieniowym z szybkością, która pozwala pierścieniom mieć miliardy lat.
Oznacza to, że pierścienie Saturna prawdopodobnie uformowały się na początku Układu Słonecznego, lodowatego księżyca, który nigdy nie byłby w stanie się połączyć.
Z drugiej strony pierścienie Jowisza mają inną historię pochodzenia. Obserwacje ze statku kosmicznego New Horizons NASA wykazały, że pierścienie składają się z cząstek wystrzelonych w przestrzeń kosmiczną w wyniku zderzeń mikrometeorytów z księżycami Jowisza. Pierścienie są stale uzupełniane.
Pierścienie wokół Urana i Neptuna wciąż pozostają tajemnicą. Są wykonane z bardzo ciemnego materiału, takiego jak sadza, z niektórymi cząsteczkami organicznymi. Możliwe, że są one formowane i uzupełniane przez pewien rodzaj interakcji między magnetosferami planet i otaczającym je środowiskiem.
Planety mogą nie tylko mieć pierścienie, ale księżyce także mogą mieć pierścienie. Astronomowie badali środowisko wokół drugiego co do wielkości księżyca Saturna Rhea. Zauważyli trzy stężenia plazmy po obu stronach Księżyca, jakby wokół Księżyca znajdowały się symetryczne pierścienie. Nie widzieli pierścieni bezpośrednio, ale pierścienie o szerokości 1 metra wyjaśniłyby te obserwacje.
Asteroidy też mogą mieć pierścienie. Asteroida Chariklo została zaobserwowana przez astronomów, gdy przeleciała przed gwiazdą tła. Szukali księżyców, ale zamiast tego wykryli pierścień. Prawdopodobnie pierścień został utworzony z gruzu spowodowanego zderzeniami z asteroidą.
Ziemia nie ma dziś pierścieni, ale możliwe, że w przeszłości weszliśmy w grę pierścieni. Kiedy ogromna asteroida uderzyła w planetę, wyrzuciłaby chmurę skał i odparowałaby dinozaury na orbitę. Ten tymczasowy pierścień powoli spadałby z powrotem na Ziemię, kawałek po kawałku, czaszka po czaszce.
Kevin Gill, inżynier oprogramowania w NASA Jet Propulsion Laboratory, umieścił pierścienie podobne do Saturna na własnych zdjęciach z wakacji. Możesz zobaczyć, jak by to wyglądało, gdyby Ziemia miała pierścienie takie jak Saturn. Bardzo imponujące.
Opowiedz mi, jak pierwszy raz widziałeś Saturna na własne oczy w teleskopie. A jeśli nigdy nie widziałeś planety i jej pierścieni, chciałbym usłyszeć twoją obietnicę, że w tym roku skreślisz to z listy rzeczy do zrobienia.
Podcast (audio): Pobierz (Czas trwania: 11:35 - 10,6 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
Podcast (wideo): Pobierz (Czas trwania: 11:58 - 140,8 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
