Przez ostatnie 15 000 lat lodowiec na północno-zachodnim płaskowyżu tybetańskim w Chinach gościł niezwykłych gości: zespół zamrożonych wirusów, z których wiele jest nieznanych współczesnej nauce.
Naukowcy niedawno zerwali tę partię po przyjrzeniu się dwóm rdzeniom lodowym z tego tybetańskiego lodowca, ujawniając istnienie 28 nigdy wcześniej nie widzianych grup wirusów.
Badanie tych tajemniczych wirusów może pomóc naukowcom na dwóch frontach: z jednej strony ci pasażerowie na gapę mogą nauczyć badaczy, które wirusy rozwijają się w różnych klimatach i środowiskach w czasie, naukowcy napisali w artykule opublikowanym w bazie danych bioRxiv 7 stycznia.
„Jednak w najgorszym przypadku stopiony lód może uwalniać patogeny do środowiska” - napisali naukowcy w badaniu, które nie zostało jeszcze poddane recenzji. Jeśli tak się stanie, najlepiej wiedzieć jak najwięcej o tych wirusach, napisali naukowcy.
Lodowate badania
Badanie starożytnych mikrobów lodowcowych może być trudnym zadaniem. Jest tak, ponieważ niezwykle łatwo jest zanieczyścić próbki rdzenia lodowego współczesnymi bakteriami. Tak więc naukowcy opracowali nowy protokół do ultrakrótkiego pobierania próbek mikrobiologicznych i wirusowych.
W tym przypadku dwie próbki rdzenia lodowego z pokrywy lodowej Guliya na płaskowyżu tybetańskim zostały pobrane w 1992 i 2015 r. Jednak w tamtych czasach nie podjęto żadnych specjalnych środków w celu uniknięcia zanieczyszczenia mikrobiologicznego podczas wiercenia rdzenia, przeładunku lub transport.
Innymi słowy, zewnętrzna strona tych rdzeni lodowych została zanieczyszczona. Naukowcy napisali w badaniu, że wnętrza były wciąż nieskazitelne. Aby uzyskać dostęp do wewnętrznej części rdzeni, naukowcy ustawili sklep w chłodnym pomieszczeniu - termometr ustawiono na 23 stopnie Fahrenheita (minus 5 stopni Celsjusza) - i użyli sterylnej piły taśmowej, aby odciąć 0,2 cala (0,5 centymetra) lód z zewnętrznej warstwy. Następnie naukowcy umyli rdzenie lodowe etanolem, aby stopić kolejne 0,2 cala lodu. Na koniec zmyli kolejne 0,2 cala sterylną wodą.
Po całej tej pracy (strąceniu około 0,6 cala lub 1,5 cm lodu) naukowcy osiągnęli niezanieczyszczoną warstwę, którą mogli zbadać. Ta metoda przetrwała nawet podczas testów, w których badacze pokryli zewnętrzną warstwę lodu innymi bakteriami i wirusami.
Eksperyment ujawnił 33 grupy wirusów (znanych również jako rodzaje) w rdzeniach lodowych. Naukowcy stwierdzili, że 28 z nich było wcześniej nieznanych nauce. „Mikroby różniły się znacznie między dwoma rdzeniami lodowymi”, napisali naukowcy w badaniu, „prawdopodobnie reprezentując bardzo różne warunki klimatyczne w czasie osadzania się”.
Nic dziwnego, że lodowiec utrzymywał te tajemnicze wirusy tak długo, jak twierdzą naukowcy.
„Bardzo daleko nam do pobierania próbek całej różnorodności wirusów na Ziemi”, powiedział Chantal Abergel, badacz wirusologii środowiska we Francuskim Narodowym Centrum Badań Naukowych, który nie był zaangażowany w badania.
Naukowcy zauważyli, że gdy zmiany klimatu spowodowane przez człowieka topią lodowce na całym świecie, archiwa wirusowe mogą zostać utracone. Badania nad starożytnymi wirusami „zapewniają pierwsze okno na genomy wirusów i ich ekologię z lodu lodowcowego” - napisali naukowcy w badaniu - i podkreślają ich prawdopodobny wpływ na liczne grupy drobnoustrojów ”.
