Źródło zdjęcia: NASA / JPL
NASA ma nowego partnera w misji eksploracji wszechświata i poszukiwania życia.
Program Departamentu Reaktorów Morskich (NRE) Departamentu Energii dołącza do NASA w jego wysiłkach w celu zbadania i opracowania kosmicznej energii jądrowej i technologii napędowych do zastosowań cywilnych. Działania te mogłyby umożliwić bezprecedensowe misje eksploracji kosmosu i zwrot naukowy nieosiągalny przy obecnej technologii.
NR zapewnia ponad 50 lat praktycznego doświadczenia w opracowywaniu bezpiecznych, wytrzymałych, niezawodnych, kompaktowych i długowiecznych systemów reaktorów zaprojektowanych do pracy w trudnych warunkach. NR to wspólna organizacja DOE i Departament Marynarki Wojennej odpowiedzialna za wszystkie aspekty napędu jądrowego marynarki wojennej.
Partnerstwo jest odpowiedzialne za opracowanie pierwszego statku kosmicznego NASA, Jowisza Icy Moons Orbiter (JIMO), który wykorzysta źródło energii reaktora jądrowego do badania naszego układu słonecznego. JIMO odwiedzi trzy lodowe księżyce Jowisza: Ganymede, Callisto i Europa. Uważa się, że te lodowate światy, w szczególności Europa, mają oceany w wodach płynnych pod grubą warstwą lodu na swoich powierzchniach, które mogłyby potencjalnie kryć życie.
Układ reaktora zapewni znacznie więcej energii elektrycznej. To znacznie poprawi zdolność napędu z napędem jonowym, liczbę i różnorodność instrumentów naukowych na statku kosmicznym, szybkość transmisji danych oraz manewrowanie orbit wokół księżyców Jowisza.
NASA szukała tego partnerstwa, ponieważ NR ma trwałe zaangażowanie w bezpieczeństwo i ochronę środowiska, co jest wymogiem dla przedsięwzięcia o tej skali ”, powiedział administrator NASA Sean O’Keefe.
„To partnerstwo pomoże zapewnić bezpieczny rozwój i wykorzystanie reaktora rozszczepiającego przestrzeń kosmiczną, aby umożliwić niezrównaną naukę i odkrycia podczas eksploracji Układu Słonecznego i nie tylko. Ta praca jest integralną częścią programu eksploracyjnego Prezydenta ”, powiedział Administrator O’Keefe.
NASA, poprzez nowo utworzone Office of Exploration Systems, spodziewa się, że kilka modułów reaktorów o tym samym lub podobnym projekcie, jakie są wymagane dla JIMO, zostanie opracowanych do wykorzystania w przyszłych misjach poszukiwawczych. NR będzie kierować i nadzorować rozwój, projektowanie i dostawę oraz wsparcie operacyjne dla tych cywilnych modułów reaktorów.
Biuro Energii, Nauki i Technologii Jądrowej, kolejna organizacja DOE z dużym doświadczeniem w zakresie rozwoju reaktorów jądrowych, zachowa odpowiedzialność za wspieranie innych działań NASA w zakresie technologii kosmicznej jądrowej, w tym długoterminowych badań i rozwoju technologii reaktorów kosmicznych niezwiązanych z obowiązkami NR.
Wszystkie działania wspierające NASA będą prowadzone w ramach cywilnych obowiązków NR wobec National Nuclear Security Administration, półautonomicznej agencji DOE. Działania wspierające NASA nie wchodzą w zakres obowiązków NR Navy ani żadnych działań Departamentu Obrony. Ta współpraca z NASA jest zgodna z historią NR dotyczącą wspierania pracy reaktora rozszczepiającego do zastosowań cywilnych, w tym pierwszej komercyjnej produkcji energii elektrycznej z energii jądrowej w USA w elektrowni atomowej Shippingport.
NASA sfinansuje wszystkie prace w ramach partnerstwa. Konkretne role i obowiązki zostaną określone w protokołach ustaleń i umowach opracowywanych obecnie przez NASA i NR. NR i Biuro Energii Jądrowej DOE dokonają również przeglądu możliwości i wyposażenia w laboratoriach DOE poza NR w celu rozważenia w celu wsparcia JIMO i innych działań w ramach Projektu Prometheus.
Założony w 2003 r. Projekt Prometheus opracowuje radioizotopowe źródła energii elektrycznej do stosowania w kosmosie i na planetach lub księżycach, a także nowe źródła mocy reaktora rozszczepiającego do zaawansowanych misji w kosmosie, wymagających wyższych poziomów mocy do obserwacji naukowych, napędu, komunikacji i życia systemy wsparcia.
Więcej informacji na temat projektu Prometheus można znaleźć na stronie:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Więcej informacji o Jowiszowych Lodowcach Orbitera można znaleźć pod adresem:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Oryginalne źródło: NASA News Release
