Podnieś nas, Scotty. Przynajmniej nie oczywisty znaki, zgodnie z ostatnimi badaniami przeprowadzonymi przez naukowców z Penn State University. Po przejrzeniu danych pobranych przez kosmiczny teleskop NASA (WISE), obejmujący ponad 100 000 galaktyk, niewiele wskazuje na to, że w żadnej z nich istnieją zaawansowane cywilizacje kosmiczne.
Po raz pierwszy wdrożona w 2009 roku, misja WISE była w stanie zidentyfikować tysiące asteroid w naszym Układzie Słonecznym i wcześniej nie odkryte gromady gwiazd w naszej galaktyce. Jednak Jason T. Wright, asystent profesora astronomii i astrofizyki w Center for Exoplanets and Habitable Worlds na Penn State University, opracował i zainicjował nowy obszar badań - wykorzystując dane z podczerwieni do pomocy w poszukiwaniu oznak dodatkowych cywilizacje ziemskie.
I chociaż ich pierwsze spojrzenie nie przyniosło wiele wyników, jest to ekscytujący nowy obszar badań i dostarcza bardzo przydatnych informacji na temat jednego z największych pytań, jakie kiedykolwiek zadano: czy jesteśmy sami we wszechświecie?
„Ideą naszych badań jest to, że gdyby cała galaktyka została skolonizowana przez zaawansowaną cywilizację lotów kosmicznych, energia wytwarzana przez technologie tej cywilizacji byłaby wykrywalna w zakresie długości fal średniej podczerwieni” - powiedział Wright - „dokładnie promieniowanie, które satelita WISE został zaprojektowany do wykrywania innych celów astronomicznych. ”
Ta logika jest zgodna z teoriami rosyjskiego astronoma Nikołaja Kardasheva i fizyka teoretycznego Freemana Dysona. W 1964 r. Kardaszew zaproponował, że poziom zaawansowania technologicznego cywilizacji można zmierzyć na podstawie ilości energii, jaką cywilizacja jest w stanie wykorzystać.
Aby scharakteryzować poziom rozwoju pozaziemskiego, Kardashev opracował system trzech kategorii - cywilizacje typu I, II i III - znany jako „Skala Kardasheva”. Cywilizacja typu I wykorzystuje wszystkie dostępne zasoby na swojej macierzystej planecie, podczas gdy typ II jest w stanie wykorzystać całą energię swojej gwiazdy. Cywilizacje typu III to cywilizacje wystarczająco zaawansowane, aby wykorzystać energię całej galaktyki.
Podobnie Dyson zaproponował w 1960 r., Że zaawansowane cywilizacje kosmitów poza Ziemią można wykryć za pomocą charakterystycznych dowodów ich emisji w środkowej podczerwieni. Wierząc, że wystarczająco zaawansowana cywilizacja będzie w stanie zamknąć swoją gwiazdę macierzystą, uważał, że możliwe będzie poszukiwanie istot pozaziemskich poprzez poszukiwanie dużych obiektów promieniujących w zakresie podczerwieni widma elektromagnetycznego.
Te myśli zostały wyrażone w krótkim artykule przesłanym do czasopisma Nauka, zatytułowany „Szukaj sztucznych źródeł gwiezdnego promieniowania podczerwonego”. W nim Dyson zaproponował, aby zaawansowany gatunek wykorzystywał sztuczne struktury - zwane obecnie „Kulami Dysona” (choć w swoim artykule użył terminu „skorupa”) - do przechwytywania promieniowania elektromagnetycznego o długości fali od światła widzialnego w dół i emitującego ciepło odpadowe na zewnątrz jako promieniowanie podczerwone.
„Niezależnie od tego, czy zaawansowana cywilizacja lotów kosmicznych wykorzystuje duże ilości energii z gwiazd galaktyki do zasilania komputerów, lotów kosmicznych, komunikacji lub czegoś, czego jeszcze nie możemy sobie wyobrazić, podstawowa termodynamika mówi nam, że energia ta musi być wypromieniowywana jako ciepło w środku - długości fal podczerwieni - powiedział Wright. „Ta sama podstawowa fizyka powoduje, że komputer emituje ciepło, gdy jest włączony.”
Jednak dopiero po rozmieszczeniu teleskopów kosmicznych takich jak WISE stało się możliwe wykonywanie czułych pomiarów tego promieniowania. WISE jest jedną z trzech misji w podczerwieni obecnie w kosmosie, dwie pozostałe to Spitzer Space Telescope NASA i Herschel Space Observatory - misja Europejskiej Agencji Kosmicznej z ważnym udziałem NASA.
WISE różni się od tych misji tym, że bada całe niebo i ma za zadanie rzucić sieć wystarczająco szeroką, aby wychwycić wszelkiego rodzaju wcześniej niewidzialne zainteresowania kosmiczne. I jest kilka rzeczy bardziej interesujących niż perspektywa zaawansowanych cywilizacji obcych!
Aby ich szukać, Roger Griffith - badacz po maturze w Penn State i główny autor artykułu - i koledzy przeszukali wpisy w bazie danych satelitów WISE w poszukiwaniu dowodów na galaktykę, która emituje zbyt dużo promieniowania w średniej podczerwieni. Następnie wraz ze swoim zespołem indywidualnie zbadał i sklasyfikował 100 000 najbardziej obiecujących zdjęć galaktyk.
I chociaż nie znaleźli żadnych widocznych oznak cywilizacji typu II ani kul Dysona w żadnej z nich, znaleźli około 50 kandydatów wykazujących niezwykle wysoki poziom promieniowania w środkowej podczerwieni. Następnym krokiem będzie potwierdzenie, czy te znaki są spowodowane naturalnymi procesami astronomicznymi, czy też mogą wskazywać na wysoce zaawansowaną cywilizację stukającą swoją gwiazdę macierzystą w energię.
W każdym razie odkrycia zespołu były dość interesujące i otworzyły nowy grunt w obszarze, który z pewnością będzie ciągłym obszarem badań. Jedyne poprzednie badanie, według zespołu G-HAT, objęło jedynie około 100 galaktykami i nie było w stanie zbadać ich w podczerwieni, aby zobaczyć, ile emitują ciepła. Co więcej, badania mogą pomóc rzucić nieco światła na palące pytania dotyczące samego istnienia inteligentnego, pozaziemskiego życia w naszym wszechświecie.
„Nasze wyniki oznaczają, że spośród 100 000 galaktyk, które WISE widziały wystarczająco szczegółowo, żadna z nich nie jest powszechnie zamieszkana przez obcą cywilizację wykorzystującą większość światła gwiazd w swojej galaktyce do własnych celów”, powiedział Wright. „To interesujące, ponieważ galaktyki te mają miliardy lat, co powinno zająć dużo czasu, aby zapełniły się obcymi cywilizacjami, jeśli istnieją. Albo nie istnieją, albo jeszcze nie zużywają wystarczającej ilości energii, abyśmy mogli je rozpoznać ”.
Niestety wydaje się, że nie jesteśmy bliżsi rozwiązania paradoksu Fermiego. Ale po raz pierwszy wydaje się, że dochodzenie w tej sprawie wykracza poza argumenty teoretyczne. Biorąc pod uwagę czas i dalsze udoskonalenia w naszych metodach wykrywania, kto wie, co możemy tam znaleźć? W końcu wszechświat jest bardzo, bardzo dużym miejscem.
Pierwszy artykuł badawczy zespołu na temat ich mrugania cieplnego z badania Alien Technologies Survey (G-HAT) ukazał się w Astrophysical Journal Seria suplementów 15 kwietnia 2015 r.
