Wiosną 1944 r. Siły alianckie otrzymały niepokojące informacje wywiadowcze na temat okropnych okrucieństw mających miejsce w Auschwitz-Birkenau w południowej Polsce, miejscu znanym obecnie jako jeden z najbardziej brutalnych obozów zagłady nazistów.
Dwóch uciekających żydowskich więźniów ujawniło z pierwszej ręki wiedzę o okropnościach, których doświadczyli, a alianci stanęli przed strasznym wyborem w kluczowym momencie wojny, kiedy ich zasoby wojskowe były już wyczerpane.
Czy powinni rozmieścić samoloty, aby zbombardować obóz śmierci, pomimo znacznego ryzyka zabicia uwięzionych więźniów? A może koszt wojskowy i potencjalna utrata życia były zbyt duże, gdy wynik II wojny światowej zawisł na włosku? W nowym filmie dokumentalnym PBS „Secrets of the Dead: Bombing Auschwitz” historycy badają rozważania przywódców alianckich: czy powinni oni wykonać moralną, ale bezowocną akcję, czy też skoncentrować swoją moc na zmiażdżeniu nazistowskiej machiny wojennej na dobre?
Założony w 1940 r. W pobliżu miasta Oświęcim, jako obóz koncentracyjny dla polskich więźniów politycznych, liczba więźniów Auschwitz wzrosła w miarę postępu wojny. W sierpniu 1944 r. W Oświęcimiu przebywało około 400 000 osób: 205 000 było Żydami, a 195,000 to nie-Żydzi - Polacy, jeńcy sowieccy, Romowie i inne grupy etniczne, zgodnie z Miejscem Pamięci i Muzeum Auschwitz-Birkenau. (Pod koniec wojny zginęło tam około 1,1 miliona ludzi).
Kiedy Rudolf Vrba i Alfred Wetzler uciekli z Auschwitz w kwietniu 1944 r., Przynieśli ze sobą pierwsze zeznania naocznych świadków opisujące komory gazowe i użycie przez nazistów masowego mordu na nie do pomyślenia. Ich szczegółowe opisy słowackiego żydowskiego podziemia, najpierw znane jako raport Vrba-Wetzler, zostały później rozpowszechnione jako Protokół Auschwitz, zgodnie z PBS.
Od maja do lipca 1944 r. Kopie raportu wysyłano do neutralnej Szwajcarskiej Rady ds. Uchodźców Wojennych; do siedziby zarządu War Refugee Board w Waszyngtonie; oraz przywódcom sił sprzymierzonych, w tym amerykańskiemu asystentowi sekretarza wojny, Johnowi McCloyowi. Winston Churchill, brytyjski premier, był tak zaniepokojony raportem, że wydał notatkę zalecającą nalot bombowy na obóz śmierci.
Ale ostatecznie do Auschwitz nie wysłano żadnych bombowców. Chociaż naloty alianckie były już wymierzone w niemiecką fabrykę chemiczną IG Farben, która znajdowała się zaledwie 4 mile (6 kilometrów) od obozu zagłady, a nawet wykorzystywały więźniów Auschwitz do pracy, kilka czynników skłoniło aliantów do odrzucenia Auschwitz jako potencjalnego celu, powiedział Tami Davis Biddle, profesor historii i strategii bezpieczeństwa narodowego w US Army War College w Carlisle w Pensylwanii.
Niepewny wynik
Jednym z powodów może być powszechny antysemityzm w USA i Wielkiej Brytanii podczas II wojny światowej, podsycany przez bardzo skuteczną kampanię propagandową nazistów sugerującą, że Żydzi manipulowali aliancką machiną wojenną, Biddle powiedział Live Science.
„Politycy denerwowali się, gdy wyglądało na to, że podejmowali specjalne wysiłki w imieniu Żydów” - powiedział Biddle. W rzeczywistości wiele osób w amerykańskim przywództwie - zarówno żydowskich, jak i nieżydowskich - zgodziło się w tym czasie, że utrzymanie publicznego poparcia dla działań wojennych wymaga lekceważenia interesów Żydów, powiedział Michael Berenbaum, profesor studiów żydowskich na American Jewish University w Los Angeles.
„Obawiano się, że Amerykanie mniej poprą wysiłek wojenny, jeśli pomyślą, że to wojna o Żydów” - powiedział Berenbaum Live Live.
Pojawiło się także pytanie, jak dokładnie można bombardować Auschwitz z powietrza. Sojuszniczy oficerowie mieli kilka zdjęć lotniczych z obozu, a Protokół Auschwitz dostarczył więcej informacji na temat budynków, więc bombowce mogły wybrać cele, które spowodowałyby mniej ofiar. Ale bombardowania z powietrza podczas II wojny światowej były notorycznie niedokładne; tak zwane bombardowanie precyzyjne, jakie znamy dzisiaj, było niemożliwe, a nalot mógł zabić o wiele więcej więźniów, niż uratował, powiedział Biddle.
„Musisz zrzucić 220 bomb na każdą z czterech krematoriów w Auschwitz-Birkenau, aby mieć 90% szansy na trafienie jednego z nich do każdego krematorium” - powiedział Biddle.
Co więcej, przydzielenie bombowców do nalotu na Auschwitz odciągnie zasoby wojskowe od linii frontu, powiedział Biddle.
„Spoglądamy wstecz na II wojnę światową i myślimy, cóż, prawdopodobnie było oczywiste, że wygramy. Nie było” - powiedział Biddle. Okno w 1944 r., W którym można było uderzyć na Auschwitz, było również jednym z najbardziej intensywnych okresów walk na kontynencie europejskim; Siły alianckie starały się przenieść armie na wschód, zamknąć niemieckie miejsca wystrzeliwania rakiet i zapobiec odrodzeniu Luftwaffe - niemieckich sił powietrznych.
„Wojsko było bardzo zazdrosne o swoje zasoby. Walczy o życie w 1944 roku” - powiedział Biddle. „Z jednej strony można przekierować zasoby, aby trafić w ten cel. Z drugiej strony istnieje poczucie, że musimy pokonać Niemców bez względu na wszystko i skoncentrować się na porażce wojskowej”.
Nawet gdyby alianci zbombardowali Auschwitz, nie byłby to „magiczny pocisk”, który uratowałby miliony istnień ludzkich, powiedział Berenbaum. Gdyby Alianci mieli wszystko, czego potrzebowali, aby przeprowadzić nalot, dla większości z 11 milionów ofiar Holokaustu byłoby już za późno. Większość obozów śmierci została już zamknięta przez wycofujących się nazistów; w tym momencie około 90% osób zamordowanych przez Trzecią Rzeszę zostało już zabitych, powiedział Berenbaum.
Niemniej jednak nie można zaprzeczyć, że zamach bombowy w Oświęcimiu wysłałby doniosłą wiadomość, że tak okropne okrucieństwa nie pozostaną bez odpowiedzi.
„Chciałbym, żebyśmy to zrobili” - powiedział Biddle. „Chciałbym, abyśmy mogli spojrzeć wstecz na naszą historię wojny i powiedzieć, że zrozumieliśmy, jak okropne to było, i chcemy złożyć oświadczenie moralne”.
Premiera „Secrets of the Dead: Bombing Auschwitz” 21 stycznia o 21:00. w sprawie PBS (sprawdź lokalne wykazy), pbs.org/secrets i aplikacji PBS Video z okazji Międzynarodowego Dnia Pamięci o Holokauście i 75. rocznicy wyzwolenia Auschwitz.
