Uruchom zegary. Jeśli społeczeństwo planetarne spełni swoje życzenie, ludzie zaczną latać za Czerwoną Planetą za osiemnaście lat. Jest to konkluzja 70 ekspertów z różnych dziedzin związanych z lotami kosmicznymi zwoływanymi przez znaną organizację promującą naukę planetarną, jak ogłoszono dzisiaj. Pełny raport opisujący ich wnioski zostanie opublikowany jeszcze w tym roku, ale tymczasem rzućmy okiem na niektórych podstawowych najemców planu:
- Ogranicz koszty, ograniczając rozwój nowych technologii
- Potrzebujesz „dostać się w drogę” do 2033 r
- Najpierw misja orbitalna zapewni cenne doświadczenie i możliwości dla nauki
- NASA może sobie pozwolić na misję, wykorzystując fundusze obecnie przeznaczone na ISS
- Wyląduj załogą do końca lat 30. XX wieku
- Oczekuje się szerokiego wsparcia dla planu na pierwszej orbicie
- Konieczność ustalenia środków umożliwiających uczestnictwo przemysłu i partnerów międzynarodowych
Ograniczanie kosztów: W szczytowym okresie zimnej wojny NASA wydała ponad 110 miliardów dolarów w ciągu dekady, aby wylądować dwunastu mężczyzn na powierzchni Księżyca. Tego rodzaju nakładów po prostu się dzisiaj nie wydarzy. Aby umożliwić załodze Marsa załogę bez dążenia do znacznego zwiększenia budżetu agencji, NASA będzie musiała ponownie wykorzystać wiele technologii pierwotnie opracowanych do takich celów, jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS). Przyniesie to dodatkową korzyść: rozwój technologii może być niezwykle czasochłonny i często powoduje opóźnienia programów. Im bardziej przemyślana technologia, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że misja przebiegnie zgodnie z harmonogramem.
Premiera 2033 r: Wydaje się to prawdopodobne, ale tylko wtedy, gdy NASA utrzymuje koncentrację. W przeszłości zbyt często ludzkie programy lotów kosmicznych napotykały ciągłe przekierowania. Pomyśl o przejściu z Constellation do rozszerzonego programu Shuttle do Space Launch System i dalszych pytaniach dotyczących misji odzyskiwania asteroid. Jeśli NASA zamierza podjąć tę misję, będzie musiała przetrwać przejście między co najmniej trzema (a nawet sześcioma!) Administracjami prezydenckimi. To nie jest łatwe zadanie.
Nauka z orbity: Nie ma wątpliwości, że krążenie wokół Marsa przed próbą lądowania zapewniłoby cenne doświadczenie. Jest to dokładna ścieżka prowadzona przez program Apollo do wielkiego sukcesu. Ale co z twierdzeniem Towarzystwa, że taka orbitująca misja zapewni cenne możliwości naukowe? To trochę trudniejsze do zmierzenia. Dopóki pełny plan nie zostanie wydany w tym roku, trudno jest wiedzieć, co mają na myśli. Z pewnością byłaby to nieoceniona okazja do zbadania wpływu długotrwałych lotów kosmicznych na ludzi poza ochroną ziemskiego pola magnetycznego. Ale jestem sceptyczny wobec wszelkich roszczeń dotyczących wykonywania badań orbitalnych Marsa. Podobnie jak w przypadku misji pobierania asteroid, wydaje się prawdopodobne, że każdą naukę można osiągnąć znacznie niższym kosztem za pomocą robotów-odkrywców.
Raidowanie skarbonki ISS: To chyba najciekawszy element planu. Po ogłoszeniu przez Rosję, że zamierzają wycofać się ze współpracy ISS po 2024 r., Przyszłość amerykańskiej obecności na niskiej orbicie ziemskiej jest wątpliwa. Planetary Society podaje jedną możliwą odpowiedź: wykorzystując fundusze obecnie przeznaczone na utrzymanie laboratorium na orbicie, NASA mogłaby odbyć podróż załogą na Marsa bez potrzeby zwiększania budżetu powyżej tego, co odpowiada inflacji. To wielka sprawa, ponieważ przewiduje się, że fundusze NASA pozostaną płaskie w dającej się przewidzieć przyszłości.
Lądowanie przed 2040 r .: Niezależnie od naukowego przypadku lotów orbitalnych, prawdziwa naukowa obietnica ludzkiej podróży na Marsa leży na powierzchni. Astronauci mogą pokonywać znacznie więcej powierzchni i wykonywać je o wiele skuteczniej niż ich odpowiedniki zrobotyzowane, więc doprowadzenie ludzi na powierzchnię musi być ostatecznym celem. Czy rok 2040 jest zbyt ambitny, biorąc pod uwagę start orbity w 2033 roku? Nie jestem pewien, ale z pewnością jest bardziej realistyczny niż twierdzenia SpaceX i Mars One.
Wsparcie ze strony społeczeństwa:Możemy tylko mieć nadzieję. Myślę, że gdyby było jasne, że poczyniono by znaczny, legalny postęp w kierunku wyraźnego celu, jakim jest doprowadzenie ludzi na Marsa do 2033 r., Społeczeństwo by się włączyło. Ale zwracanie uwagi na ponad 20-letni projekt to nie lada wyczyn. Istotne będą mniejsze cele pośrednie, a mianowicie programy Mercury i Gemini.
Szeroka koalicja:Chęć NASA do przekazania dostaw ISS ładunków i załóg prywatnym firmom kosmicznym dobrze wróży kontynuacji tej współpracy w przyszłości. Ale pozwolenie innym na obsługę ich już ustalonej placówki i połączenie się z nimi w sprawie kolejnego wielkiego projektu eksploracyjnego to dwie różne rzeczy. Pozostaje również do zobaczenia: czy NASA (na żądanie Kongresu USA) będzie nadal unikać rosnącej siły kosmicznej w Chinach? Wyjazd na Marsa będzie trudny. Dlaczego jest trudniejszy niż to konieczne?
Końcowe przemyślenia: To ekscytująca propozycja organizacji o wiarygodnej historii. Co więcej, lista uczestników ostatnich warsztatów jest imponująca. Informacje opublikowane dzisiaj są tylko wierzchołkiem góry lodowej, ale już zmusiły mnie do zastanowienia się nad tym, co może przynieść przyszłość. Jedna myśl, której nie potrafię wyrzucić z głowy: czy misja orbitalna jest niepotrzebnym ryzykiem? Wyjazdy na Marsa są mierzone w miesiącach, a nie dniach, i naraziłyby astronautów na bezprecedensowe ryzyko. Czy wyciągnęlibyśmy to ryzyko podczas misji orbitalnej, nie dokonując tak naprawdę wielu odkryć naukowych? Będziemy musieli poczekać na więcej szczegółów, aby naprawdę się dowiedzieć.
