Według nowych badań ślady życia na powierzchni Marsa byłyby nadal widoczne, nawet jeśli bakterie zostały nasycone potencjalnie śmiertelną dawką promieniowania, o ile oczywiście istniało tam życie.
Wykorzystując bakterie „modelowe”, które miałyby przypominać mikroby na Czerwonej Planecie, zespół badawczy wykorzystał spektrometr Ramana - typ instrumentu, który łazik ExoMars będzie nosił w 2018 r. - aby zobaczyć, jak zmienia się sygnał bakterii w miarę ich otrzymywania narażone na coraz więcej promieniowania.
Podsumowując, autorzy badania uważają, że instrument łazika Europejskiej Agencji Kosmicznej byłby w stanie zobaczyć bakterie na Marsie - z przeszłości lub teraźniejszości - gdyby bakterie były na pierwszym miejscu.
Odczyty łazika NASA Mars Curiosity niedawno wykazały, że ludzie na powierzchni Marsa mieliby wyższe ryzyko raka z powodu zwiększonego poziomu promieniowania na powierzchni. Mars nie ma globalnego pola magnetycznego, które odbija promieniowanie z rozbłysków słonecznych, ani gęstej atmosfery, która osłania powierzchnię.
Nowe badanie wciąż znalazło oznakę życia w tych modelowych mikrobach przy 15 000 szarości promieniowania, która jest tysiące razy wyższa niż dawka promieniowania, która zabiłaby człowieka. Przy 10 razy więcej, czyli 150 000 Grayach, podpis jest usuwany.
„To, co udało nam się wykazać, to sposób, w jaki wymazana zostaje charakterystyczna sygnatura życia, gdy promieniowanie energetyczne rozbija molekuły komórek” - stwierdził Lewis Dartnell, badacz astrobiologii z University of Leicester, który kierował badaniem.
W szczególności spektrometr wykrył cząsteczki karotenoidów, które można wykorzystać do ochrony mikroorganizmu przed trudnymi warunkami w środowisku. Zespoły badawcze stwierdziły, że te kartoidy zostały zaproponowane jako „dobre biosignatury życia” na Marsie.
„W tym badaniu wykorzystaliśmy bakterię o niezrównanej odporności na promieniowanie jako model dla rodzaju bakterii, które możemy znaleźć na Marsie. Chcemy teraz zbadać, w jaki sposób inne oznaki życia mogą zostać zniekształcone lub zniszczone przez napromieniowanie - dodał Dartnell. „Jest to kluczowa praca dla zrozumienia, jakich znaków należy szukać, aby wykryć pozostałości starożytnego życia na Marsie, które było narażone na bombardowanie promieniowaniem kosmicznym przez bardzo długi czas.”
Nikt nie jest pewien, czy Mars ma teraz życie na powierzchni, czy też kiedykolwiek w przeszłości. Łazik Mars Curiosity jest wyposażony do patrzenia na przeszłe warunki środowiskowe na planecie, ale nie jest przeznaczony do szukania życia.
Wielu naukowców uważa jednak, że na planecie istniała płynąca woda, oparta na odkryciach skał z trzech łazików NASA i pojawieniu się kanałów, strumieni, a może nawet oceanów wykrytych przez krążące satelity. Niektórzy naukowcy twierdzą, że atmosfera Marsa była w przeszłości znacznie gęstsza, ale następnie rozproszyła się z przyczyn, które wciąż są badane. Woda jednak niekoniecznie wskazuje na życie.
Wyniki badań zostały przedstawione w poniedziałek na Europejskim Kongresie Planetarnym. Magazyn kosmicznyskontaktował się z Dartnell, aby sprawdzić, czy praca jest recenzowana. Jego strona internetowa zawiera kilka opublikowanych artykułów badawczych, które napisał na podobne tematy.
Edytować:Dartnell mówi, że badania zostały opublikowane w Chemii analitycznej i bioanalitycznej w 2012 roku, a artykuł można przeczytać tutaj.
Źródło: Europejski Kongres Nauki Planetarnej
