Przepiękne pierścienie Saturna. 30 czerwca sonda Cassini zakończy swoją podstawową misję na planecie z pierścieniami, a teraz podejmie dalszą dwuletnią misję, mając nadzieję na bliższe zbadanie najbardziej intrygujących celów, Tytana i Enceladusa oraz interakcję między lodowymi księżycami Saturna i pierścienie.
„Mieliśmy wspaniałą misję i bardzo obfitującą w wydarzenia pod względem dokonanych przez nas odkryć naukowych, a jednak bez żadnych przygód, jeśli chodzi o to, że statek kosmiczny zachowuje się tak dobrze” - powiedział Bob Mitchell, kierownik programu Cassini w Jet NASA Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia: „Jesteśmy niezmiernie dumni, że osiągnęliśmy wszystkie cele, które wyznaczyliśmy sobie na początku. Odpowiedzieliśmy na stare pytania i podnieśliśmy kilka nowych, więc nasza podróż trwa. ”
Mitchell powiedział, że choć jasne Cassini nie tylko zjeżdża z podłogi salonu, biorąc pod uwagę, jak złożona była natura misji i jak długo trwa, statek kosmiczny radzi sobie wyjątkowo dobrze.
Cassini wystartował 15 października 1997 r., Pokonując 3,5 miliarda kilometrów (2,2 miliarda mil) do Saturna przez siedem lat. Misja weszła na orbitę Saturna 30 czerwca 2004 r. I niemal natychmiast zaczęła zwracać oszałamiające dane dotyczące pierścieni Saturna.
Mitchell powiedział, że statek kosmiczny dokonał znaczących odkryć na temat dynamiki pierścieni i tego, jak grawitacja księżyców kształtuje pierścienie w różne szczeliny. „Gejzery Enceladusa znajdują się blisko szczytu ekscytacji odkryciami, których dokonaliśmy” - powiedział. „Tytan jest zupełnie inny niż się spodziewaliśmy. Jest bardzo podobny do Ziemi, jeśli po prostu zastąpisz wodę metanem, na Tytanie zachodzi wiele procesów, które wyglądają jak Ziemia. ”
Rozbudowana misja pozwoli monitorować sezonowe efekty na Tytanie i Saturnie, odkrywać nowe miejsca w magnetosferze Saturna i obserwować unikalną geometrię pierścieni równonocy Saturna w sierpniu 2009 roku, kiedy światło słoneczne przejdzie bezpośrednio przez płaszczyznę pierścieni.
W ciągu najbliższych dwóch lat Cassini będzie miała jeszcze 26 spotkań z Tytanem, siedem bliskich z Enceladusem i po jednym z lodowymi księżycami Dione, Rheą i Helene.
I na pewno będą też inne odkrycia na Saturnie. „Czeka nas jeszcze wiele niespodzianek, ponieważ zmieniają się pory roku, jesteśmy zobowiązani do znalezienia ekscytujących rzeczy, o których nawet jeszcze nie pomyśleliśmy” - powiedział Mitchell.
Oryginalne źródło wiadomości: JPL
