Mega kwartet opraw oświetleniowych prowadzony przez współzałożyciela Microsoftu Paula G. Allena i legendarnego projektanta kosmosu Burt Rutan połączyli siły, aby stworzyć rewolucyjne nowe podejście do podróży kosmicznych. To nowe przedsięwzięcie finansowane ze środków prywatnych wiąże się z opracowaniem olbrzymiego, kosmicznego systemu transportu kosmicznego, którego celem jest radykalne obniżenie wysokich kosztów i ryzyka wypuszczenia załóg towarowych i ludzkich na niską orbitę ziemską.
Allen i Rutan współpracują z Elonem Muskiem, założycielem Space Exploration Technologies Corp lub SpaceX, oraz Michaelem Griffinem, byłym administratorem NASA, aby zbudować największy na świecie samolot, jaki kiedykolwiek latał, i wykorzystać go jako platformę do podbicia wielostopniowej rakiety SpaceX który dostarczy ładunek około 13,500 funtów na orbitę ziemską, mniej więcej tej samej klasy co Delta II.
Allen i Rutan mają nadzieję, że oprą się na rewolucji lotów kosmicznych, którą zapoczątkowali w ramach suborbitalnego statku kosmicznego SpaceShipOne w 2004 r., Który był pierwszym finansowanym ze środków prywatnych statkiem kosmicznym, który dotarł do krawędzi przestrzeni kosmicznej, a teraz wykonał krytyczny następny krok i faktycznie przeskoczył całą drogę na orbitę.
Podpis wideo: Stratolaunch Systems jest pionierem innowacyjnych rozwiązań, które zrewolucjonizują transport kosmiczny na orbitę.
Aby dokonać tego innowacyjnego skoku, Allen i Rutan, ogłosili utworzenie nowej firmy, finansowanej przez Allen, o nazwie Stratolaunch Systems, podczas briefingu prasowego, który odbył się 13 grudnia w Seattle w stanie Waszyngton. Allen jest miliarderem i filantropem, który sfinansował wiele projektów mających na celu rozwój nauki,
„Nasze krajowe aspiracje do eksploracji kosmosu zmniejszają się”, ubolewał Allen na początku odprawy. „W tym roku zakończył się program promu kosmicznego NASA. Gwiazdozbiór, który zabrałby nas z powrotem na Księżyc, również został zastrzelony. Po raz pierwszy od czasów Johna Glenna Ameryka nie może latać własnymi astronautami w kosmos. ”
„W związku z malejącą liczbą lotów kosmicznych finansowanych przez rząd istnieje znacznie większa szansa na działania finansowane ze środków prywatnych”.
Rutan powiedział, że Stratolaunch zbuduje samolot lotniskowca o wartości 1,2 miliona funtów, o rozpiętości skrzydeł 385 stóp - dłuższy niż boisko do piłki nożnej - i który będzie napędzany sześcioma 747 silnikami podczas startu. Przewoźnik będzie pojazdem z podwójnym kadłubem, takim jak WhiteKnight opracowany przez Rutana w celu uruchomienia SpaceShipOne.
Rakieta SpaceX o długości 120 stóp, ważąca do 490 000 funtów, zostanie zawieszona pomiędzy nimi i zrzucona na wysokość około 30 000 stóp, aby pozostała część wzniosła się na orbitę.
SpaceX zbuduje krótszą, mniej wydajną wersję firmowej rakiety Falcon 9, która może być Falcon 4 lub Falcon 5, w zależności od specyfikacji.
Nowy system startowy będzie działał z dużego lotniska lub portu kosmicznego, takiego jak Kennedy Space Center, wymaga pasa startowego o długości 12 000 stóp do startu i lądowania i będzie zdolny do przelotu do 1300 mil morskich do miejsca startu ładunku. Załogi na pokładzie ogromnego samolotu transportowego będą również prowadzić odliczanie i odpalanie wzmacniacza oraz będą monitorować ładunek wybuchowy na orbitę.
„Od dawna marzyłem o zrobieniu kolejnego dużego kroku w prywatnym locie kosmicznym po sukcesie SpaceShipOne - zaoferowaniu elastycznego, orbitalnego systemu dostarczania przestrzeni kosmicznej” - powiedział Allen. „Jesteśmy u progu radykalnych zmian w branży wystrzeliwania kosmosu. Stratolaunch Systems jest pionierem innowacyjnego rozwiązania, które zrewolucjonizuje podróże kosmiczne ”.
Celem Stratolauncha jest „wprowadzenie operacji podobnych do lotnisk w celu uruchomienia ładunków komercyjnych i rządowych oraz, ostatecznie, misji ludzkich”, zgodnie z oświadczeniem firmy.
Plany przewidują pierwszy lot orbitalny w ciągu pięciu lat do około 2016 r. Loty testowe mogą rozpocząć się około 2015 r.
„Wierzymy, że ta technologia może kiedyś sprawić, że loty kosmiczne będą rutynowe poprzez usunięcie wielu ograniczeń związanych z rakietami wystrzeliwanymi z ziemi”, powiedział Mike Griffin. „Nasz system zapewni także elastyczność uruchamiania z wielu różnych lokalizacji.”
Mike Griffin dodał, że celem przedsięwzięcia jest rynek ładunków o małej i średniej klasie, podobny do tego, który był obsługiwany przez czcigodną rakietę Delta II, która jest obecnie wycofywana po dziesięcioleciach służby.
„Satelity naukowe NASA mogłyby zostać wyniesione przez Stratolaunch”.
„W pewnym momencie pojazd ten mógł wylądować na załodze, powiedzmy sześć osób,” stwierdził Griffin.
„To ekscytujący dzień”, podsumował Allen.
„Stratolaunch pozwoli Ameryce stać na czele eksploracji kosmosu i da przyszłym dzieciom coś do poszukiwania na nocnym niebie i marzenia. Rozpoczęły się już prace nad naszym projektem w porcie kosmicznym Mojave. ”
