Poszukiwanie najlepszego miejsca na obserwatorium na świecie doprowadziło do odkrycia tego, co uważa się za najzimniejsze, najsuchsze i najspokojniejsze miejsce na Ziemi. Uważa się, że żaden człowiek nigdy tam nie był, ale oczekuje się, że przyniesie obrazy nieba trzy razy ostrzejsze niż jakikolwiek kiedykolwiek zrobiony z ziemi.
Wspólny zespół badawczy z USA i Australii połączył dane z satelitów, stacji naziemnych i modeli klimatycznych, aby ocenić wiele czynników wpływających na jakość obserwowanego miejsca - zachmurzenie, temperaturę, jasność nieba, parę wodną, prędkości wiatru i turbulencje atmosferyczne.
Naukowcy wskazali miejsce na płaskowyżu antarktycznym o prozaicznej nazwie „Ridge A”. Na wysokości 4053 m npm grzbiet jest nie tylko odległy, ale wyjątkowo zimny i suchy. Badanie wykazało, że grzbiet A ma średnią zimową temperaturę -70 ° C, a zawartość wody w całej atmosferze w pionowej kolumnie nad grzbietem jest równa warstwie ciekłej wody mniejszej niż grubość ludzkich włosów.
Grzbiet jest również wyjątkowo spokojny, co oznacza, że w innych miejscach jest bardzo mało turbulencji atmosferycznych, które sprawiają, że gwiazdy migoczą. „Jest tak spokojnie, że prawie nie ma tam wiatru ani pogody” - mówi dr Will Saunders z anglo-australijskiego obserwatorium i profesor wizytujący na Uniwersytecie Nowej Południowej Walii, który kierował badaniem.
„Zdjęcia astronomiczne wykonane w Ridge A powinny być co najmniej trzy razy ostrzejsze niż w najlepszych miejscach obecnie używanych przez astronomów” - mówi dr Saunders. „Ponieważ niebo jest tam o wiele ciemniejsze i bardziej suche, oznacza to, że teleskop o skromnych rozmiarach byłby tak potężny, jak największe teleskopy na świecie”.
Okazało się, że najlepszym miejscem pod prawie każdym względem nie był najwyższy punkt na płaskowyżu - zwany Kopułą A - ale 150 km dalej wzdłuż płaskiego grzbietu.
„Grzbiet A wydaje się znacznie lepszy niż gdzie indziej na płaskowyżu antarktycznym i znacznie lepszy od najlepszych istniejących obserwatoriów na wysokich szczytach górskich na Hawajach i w Chile”, mówi dr Saunders.
Grzbiet A znajduje się na Australijskim Terytorium Antarktycznym (81,5 ° S 73,5 ºE), teren znajduje się 144 km od międzynarodowego obserwatorium robotów i proponowanej nowej chińskiej bazy „Kunlun” w Dome A (80,37 ° S 77,53 ° E).
Zainteresowanie Antarktydą jako miejscem obserwatoriów astronomicznych i kosmicznych przyspieszyło od 2004 r., Kiedy astronomowie opublikowali artykuł w czasopiśmie Nature potwierdzający, że naziemny teleskop w Dome C, innym miejscu na płaskowyżu antarktycznym, może robić zdjęcia prawie tak dobre, jak te z kosmiczny teleskop Hubble'a. Szczegółowe badanie przeprowadzone przez anglo-australijskie obserwatorium sugeruje, że koszt budowy i prowadzenia 2,5-metrowego teleskopu PILOT w optyce / podczerwieni w kopule C wyniósłby 8,5 miliona USD.
Odkrycie zostało opublikowane dzisiaj w publikacjach Astronomical Society of the Pacific.
Źródło: University of New South Wales
