Syriusz, znany również jako Gwiazda Psa lub Syriusz A, jest najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie Ziemi. Nazwa po grecku oznacza „świecące” - trafny opis, ponieważ tylko kilka planet, księżyc w pełni i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna przyćmią tę gwiazdę.
Ponieważ Syriusz jest tak jasny, był dobrze znany starożytnym. Ale odkrycie gwiazdy towarzyszącej, Syriusza B, w 1862 roku zaskoczyło astronomów. Gwiazda, którą widać gołym okiem, nazywa się Syriusz A, a czasem po prostu Syriusz. (W tym artykule wyraźnie stwierdzimy, kiedy mówimy o Syriuszu B.)
Syriusz B jest 10.000 razy ciemniejszy niż Syriusz. Jest tak słabo i dlatego tak trudno zobaczyć z Ziemi, że astronomowie nie mogli oszacować swojej masy do 2005 r. Dzięki danym z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
Jak rozpoznać Syriusza
Syriusz jest dobrze widoczny na zimowym nocnym niebie półkuli północnej, ponieważ gwiazda ma wysoką jasność lub wewnętrzną jasność w stosunku do innych gwiazd i ponieważ znajduje się stosunkowo blisko Ziemi (8,6 lat świetlnych stąd). Według NASA Syriusz ma masę dwa razy większą niż Słońce na Ziemi. Gdyby gwiazda została umieszczona obok naszego słońca, Syriusz przyćmiłby ją ponad 20 razy.
Aby znaleźć Syriusza, użyj paska Oriona jako wskaźnika. Trzy gwiazdki pasa wskazują w dół w kierunku Syriusza po lewej stronie. Mówiąc ściślej, pozycja Syriusza jest następująca:
- Prawe wstąpienie: 6 godzin 45 minut 8,9 sekund
- Deklinacja: -16 stopni 42 minut 58 sekund
Syriusz w historii
Dziś Syriusz jest nazywany „gwiazdą psa”, ponieważ należy do konstelacji Canis Major po łacinie „większy pies”. Wyrażenie „dni psa” odnosi się do okresu od 3 lipca do 11 sierpnia, kiedy Syriusz wschodzi w połączeniu ze słońcem. Starożytni uważali, że połączenie słońca w ciągu dnia i gwiazdy w nocy odpowiada za ekstremalne upały w środku lata.
Gwiazda jest obecna w starożytnych zapisach astronomicznych Greków, Polinezyjczyków i kilku innych kultur. Egipcjanie posunęli się nawet tak daleko, że oparli swój kalendarz na tym, kiedy Syriusz był po raz pierwszy widoczny na wschodnim niebie, krótko przed wschodem słońca. Według publicysty Space Rae'a Joe Rao, Egipcjanie nazywali Syriusza „Gwiazdą Nilu”, ponieważ zawsze wracał tuż przed powstaniem rzeki i zapowiadał nadejście wód powodziowych, które odżywiłyby ich ziemie.
W 1718 roku angielski astronom Edmond Halley odkrył, że gwiazdy mają „właściwy ruch” względem siebie. Oznacza to, że gwiazdy, w tym Syriusz, poruszają się po naszym niebie przewidywalnym ruchem kątowym względem gwiazd bardziej odległych.
Ponad 100 lat po odkryciu Halleya w 1844 r. Niemiecki astronom Friedrich Wilhelm Bessel opublikował notatkę naukową w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society opisującą, jak Syriusz odchylał się od przewidywanego ruchu na niebie od 1755 r. Bessel wysunął hipotezę, że niewidziany gwiazda towarzysząca wpłynęła na ruch Syriusza. Alvan Graham Clark, amerykański astronom i twórca teleskopów, potwierdził hipotezę Bessela w 1862 r., Kiedy amerykańscy badacze dostrzegli Syriusza B przez nowo opracowany wielki teleskop refraktorowy Clarka.
Studiowanie Syriusza
Syriusz B jest gwiazdą białego karła, która jest ostatnim obserwowalnym etapem gwiazdy o niskiej do średniej masie. Białe karły stają się coraz ciemniejsze, aż w końcu przestają płonąć i ciemnieją, stając się w ten sposób gwiazdami czarnego karła - teoretycznym końcowym etapem ewolucji gwiazdy. Naukowcy badają białe karły, takie jak Syriusz B, w nadziei lepszego zrozumienia cyklu gwiezdnego. W końcu słońce Ziemi również przejdzie do etapu białego karła.
Masa gwiazdy jest ważnym czynnikiem w gwiezdnej ewolucji obiektu, ponieważ określa temperaturę jądra gwiazdy oraz czas, w jakim gwiazda będzie się palić. Astronomowie mogą obliczyć masę gwiazdy na podstawie jej jasności lub jasności, ale dla Syriusza B. było to trudne. Jasność Syriusza A obezwładniła obserwacje naziemne, uniemożliwiając wyizolowanie znacznie słabszego światła pochodzącego od Syriusza B.
Dopiero w 2005 r., Kiedy zespół astronomów zgromadził dane zebrane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a, naukowcy byli w stanie po raz pierwszy zmierzyć masę Syriusza B. Odkryli, że masa gwiazdy wynosi 98 procent masy Słońca.
Do dziś Syriusz jest ulubionym przedmiotem badań astronomów i fizyków.
W kwietniu 2018 r. NASA uruchomiła Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), aby znaleźć egzoplanety krążące wokół jasnych gwiazd. Ponieważ Syriusz jest młodą gwiazdą, prawdopodobnie nie krążą wokół niej planety. Niemniej jednak dane, które gromadzi TESS, można wykorzystać do badania zmienności jasności gwiazd i wyglądu supernowych.
