Naukowcy na pokładzie jednej żaglówki zidentyfikowali prawie 200 000 gatunków wirusów morskich, zwiększając liczbę znanych wirusów morskich z 15 000 udokumentowanych w poprzednich badaniach.
Nowe badanie ujawniło nowe szczegóły dotyczące rozprzestrzeniania wirusów morskich w ekosystemie oceanicznym.
Wirusy istnieją na obrzeżach życia. Nie mają komórek ani nie wykonują normalnych procesów biologicznych lub niezależnie rozmnażają się. Zamiast tego są to mniej więcej worki materiału genetycznego, które wpadają na żywe komórki i wstrzykują je komórkowym instrukcjami genetycznymi, aby wytworzyć więcej wirusów.
Ale niezależnie od tego, czy wirusy liczą się jako życie, nie można zaprzeczyć, że odgrywają one ważną rolę w ekosystemach, w których się znajdują.
„Ponieważ są one obecne w tak ogromnej liczbie, naprawdę mają znaczenie” - powiedział Matthew Sullivan, mikrobiolog z Ohio State University i starszy autor w artykule opublikowanym dzisiaj w Cell (25 kwietnia) opisującym odkrycia.
Mimo to biologowie morscy niewiele wiedzieli o wirusach zamieszkujących nasze oceany. Aby temu zaradzić, naukowcy rozpoczęli globalne polowanie na wirusy w latach 2009–2013, okrążając oba bieguny na pokładzie łodzi o nazwie Tara. Naukowcy byli zaskoczeni, gdy spadające prądy oceaniczne nie mieszały bardzo dobrze gatunków wirusowych. Zamiast tego wirusy podzielono z grubsza na pięć kategorii regionalnych. Naukowcy odkryli także wiele wirusów w Arktyce, gdzie niewiele wiadomo o jakichkolwiek lokalnych wirusach.
Nowe badania pomogą biologom zrozumieć, w jaki sposób wirusy wpływają na ekosystem morski. Autorzy zauważyli między innymi, że wirusy mogą zmieniać sposób, w jaki ocean wyciąga dwutlenek węgla z powietrza i do wody, badacze stwierdzili, że wirusy, podobnie jak każda rzecz organiczna, są w dużej mierze wytwarzane z węgla.
„W ciągu ostatnich 20 lat nauczyliśmy się, że połowa tlenu, którym oddychamy, pochodzi z organizmów morskich” - powiedział Sullivan. „Ponadto oceany pochłaniają połowę dwutlenku węgla z atmosfery”.
Zrozumienie, jakie wirusy są obecne i gdzie, może pomóc w rozwinięciu tej historii.
