Dwa pożary w południowo-wschodniej Australii połączyły się, tworząc jeden megafire, który rozciąga się na 2300 mil kwadratowych (6000 kilometrów kwadratowych).
Połączony ogień jest tylko jednym z co najmniej 155 płonących w Nowej Południowej Walii, według The Sydney Morning Herald, a części płomienia rozciągają się na sąsiedni stan Victoria. Prognozy przewidywały silny wiatr na sobotni poranek w okolicy, a podmuchy te mogą skomplikować działania gaśnicze, poinformował Herald.
Megafire powstało z połączenia pożaru East Ournie Creek i pożaru Dunns Road, które zgromadziły się w rezerwacie przyrody Clarkes Hill na granicy Nowej Południowej Walii i Wiktorii.
„To, co tak naprawdę widzimy po połączeniu tych kilku pożarów, to kilka małych pożarów rozpoczętych przez uderzenia pioruna w krajobraz. A gdy rosną, widzimy, że pożary się łączą” - powiedział Anthony Clark, rzecznik straży pożarnej Nowej Południowej Walii Zwiastować.
Straż pożarna wydała ostrzeżenie dla megafire w piątek wieczorem (10 stycznia) czasu lokalnego, co oznacza, że pożar stanowił bezpośrednie zagrożenie dla życia i mienia. We wczesnych godzinach porannych w sobotę alarm został obniżony do „obserwuj i działaj”, co wskazuje na wciąż wysoki poziom zagrożenia.
To nie pierwszy megafire, w którym Australia stanęła w obliczu pożaru. W październiku uderzenie pioruna wywołało megafire Gospers Mountain w Parku Narodowym Wollemi na północ od Sydney. Ogień jest pod kontrolą, ale nadal płonie i zniszczył 1977 mil kwadratowych.
Według NPR, w tym sezonie pożary w Australii zginęło 25 osób. Ekolog z University of Sydney oszacował, że w samej Nowej Południowej Walii od września zginęło co najmniej pół miliarda dzikich zwierząt.
Według Science News sezon pożarów w kraju zwykle osiąga szczyt w styczniu, ale płomienie zaczęły intensywnie palić się i na początku 2019 r. Intensywność ta wynika z rekordowo wysokich temperatur, długotrwałej suszy i niskiego poziomu wilgoci w glebie i powietrzu, klimatolodzy powiedział Science News. Ten wzór jest częściowo spowodowany zmianami oscylacji El Niño. Różnice te prawdopodobnie staną się częstsze w miarę ocieplania się klimatu, jak napisali naukowcy klimatyczni w czasopiśmie Nature w 2014 roku.
