W filmie WALL-E Ziemia jest otoczona gęstym polem orbitujących śmieci. Nowy raport opublikowany dziś przez National Research Council mówi, że problem kosmicznych śmieci pogłębia się i przekroczył „punkt krytyczny”. Raport mówi, że chociaż NASA wykonała dobrą robotę, wykorzystując dostępne zasoby do zbadania problemu, zmniejszone finansowanie i zwiększona odpowiedzialność agencji kosmicznej nie jest dobrym połączeniem na przyszłość, a NASA nie była w stanie dotrzymać kroku rosnącym zagrożeniom porzucony sprzęt, zużyte ciała rakietowe i inne szczątki krążące wokół Ziemi.
„Obecne środowisko kosmiczne staje się coraz bardziej niebezpieczne dla statków kosmicznych i astronautów” - powiedział Donald Kessler, przewodniczący komitetu, który napisał raport, i emerytowany szef Biura Programów Odpadów Orbitalnych NASA. „NASA musi wyznaczyć najlepszą ścieżkę do rozwiązania różnorodnych problemów spowodowanych przez meteoroidy i szczątki orbitalne, które zagrażają ludzkim i robotycznym robotom kosmicznym”.
Raport zauważa, że na orbicie jest obecnie wystarczająco dużo szczątków, aby ciągle zderzać się i tworzyć jeszcze więcej śmieci, zwiększając ryzyko awarii statków kosmicznych. Ponadto kolizje z gruzami w przeszłości wyłączały, a nawet niszczyły satelity, podobnie jak kolizja w 2009 r. Między satelitą Iridium a niedziałającym rosyjskim satelitą. Kilka ostatnich zagubień Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wymagających manewrów wymijających i wysłania astronautów do pojazdów Sojuz w ramach środków ostrożności podkreśla wartość monitorowania i śledzenia szczątków orbitalnych tak dokładnie, jak to możliwe.
To dobrze, że Kessler kierował tym komitetem: w 1978 r. Przedstawił scenariusz zwany Syndromem Kesslera, w którym ilość i rozmiar obiektów na orbicie ziemskiej może ostatecznie stać się tak duża, że ciągle zderzałyby się ze sobą i tworzyłyby jeszcze więcej śmieci, ostatecznie powodując „kaskadę” zderzeń, które mogłyby sprawić, że niska orbita Ziemi nie będzie nadawała się do użytku przez dziesięciolecia.
Z nowego raportu wynika, że zespół Kesslera to nie tylko abstrakcyjne wydarzenie, które może wystąpić w przyszłości. To się teraz dzieje. Ilość szczątków rośnie teraz wykładniczo, ponieważ zaledwie dwie kolizje od stycznia 2007 r. Podwoiły całkowitą liczbę fragmentów gruzu na orbicie Ziemi, zgodnie z raportem NRC.
NASA poprosiła o raport; w szczególności szef NASA ds. bezpieczeństwa i zapewnienia misji, Bryan O’Connor, zwrócił się do NRC w 2010 r. o niezależne zbadanie pracy agencji w sprawie odpadów.
„Dziękujemy National Research Council za ich dokładną recenzję w tym raporcie” - powiedziała rzeczniczka NASA Beth Dickey. „Dokładnie przestudiujemy ich ustalenia i zalecenia i wykorzystamy je, aby doradzić naszym przyszłym działaniom w tym ważnym obszarze pracy.”
Raport nie przedstawia jednak NASA wielu konkretnych pomysłów, ale mówi, że NASA powinna opracować formalny plan strategiczny, aby lepiej przydzielić ograniczone zasoby przeznaczone na zarządzanie odpadami orbitalnymi. Ponadto może być konieczne usunięcie gruzu ze środowiska kosmicznego lub inne działania mające na celu ograniczenie ryzyka.
Na przykład NASA powinna podjąć nowy wysiłek, aby rejestrować, analizować, raportować i udostępniać dane dotyczące anomalii statków kosmicznych. Zapewni to dodatkową wiedzę na temat ryzyka związanego z drobinami szczątków, które są zbyt małe, aby można je było skatalogować w ramach obecnego systemu, a jednocześnie wystarczająco duże, aby potencjalnie spowodować szkody.
Raport sugeruje również, że należy zająć się tym problemem na arenie międzynarodowej, ponieważ jest to problem globalny spowodowany przez inne narody poza USA. W ciągu ostatnich półtorej dekady największe światowe agencje kosmiczne opracowywały zestaw wytycznych dotyczących ograniczania gruzu orbitalnego, mających na celu ograniczenie tworzenia nowych gruzów kosmicznych i zmniejszenie wpływu istniejących gruzów na satelity i loty kosmiczne ludzi. Większość agencji jest w trakcie wdrażania lub już wdrożyła te dobrowolne środki, które obejmują pokładowe środki pasywne w celu wyeliminowania ukrytych źródeł energii związanych z akumulatorami, zbiornikami paliwa, układami napędowymi i pirotechnicznymi.
Jednak rosnąca liczba krajów rozwijających się, które startują za pomocą satelitów, należy również zachęcać do korzystania z tych środków.
Ponadto NASA powinna prowadzić publiczną dyskusję na temat szczątków oczodołu i podkreślać, że jest to długoterminowa troska społeczeństwa, którą należy nadal rozwiązywać.
Kongres musi także zdawać sobie sprawę z problemu i zapewnić mu odpowiednie finansowanie.
Raport możesz przeczytać tutaj. (bezpłatnie do pobrania w formacie pdf).
Źródła: komunikat prasowy NRC, Washington Post
