Wulkany tarczowe to duże wulkany o łagodnie opadających bokach. Najbardziej znane wulkany tarczowe to te, które tworzą Big Island of Hawaii: Mauna Loa i Mauna Kea.
Wspólną cechą wulkanicznych tarcz jest to, że budują się one powoli z bardzo stabilnego otworu centralnego na szczycie. Przepływ po wypłynięciu z otworu wentylacyjnego, zsuwa się po zboczach wulkanu i zwiększa rozmiar. Największe wulkany, takie jak Mauna Loa i Mauna Kea, powstałyby z tysięcy tych przepływów.
Wulkany tarczowe można znaleźć na całym świecie. W północnej Kalifornii i Oregonie mogą mieć szerokość 5-10 km i wysokość około 500 metrów. Ale na Hawajach wulkany znajdowały się na szczycie bardzo aktywnych otworów wentylacyjnych przez miliony lat. Mauna Loa wystaje 4168 metrów nad poziomem morza, ale jeśli zmierzysz go od podstawy oceanu do jego szczytu, mierzy 8534 metrów. (Mount Everest ma 8848 metrów wysokości).
Aktywność wulkaniczna jest powiązana z tektoniką płyt, a większość wulkanów na świecie znajduje się w pobliżu granic płyt, gdzie dochodzi do subdukcji. To tutaj jedna płyta przechodzi pod drugą płytą, zapadając się w płaszcz Ziemi.
Największy wulkan tarczowy w Układzie Słonecznym to Olympus Mons na Marsie. Potwór mierzy 27 km nad powierzchnią Marsa i ma szerokość 550 km. Uważa się, że Olympus Mons stał się tak duży, ponieważ Marsowi brakuje tektoniki płyt. Pojedynczy punkt wulkaniczny był w stanie prowadzić lawę przez miliardy lat, budując wulkan do tak wielkich rozmiarów.
Napisaliśmy wiele artykułów o Earth for Space Magazine. Oto artykuł o Olympus Mons, a także artykuł o Mauna Kea i Mauna Loa.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
