Dla nieuzbrojonego oka galaktyka Trójkąta jest po prostu plamą na nocnym niebie. Ale to plama, która zawiera około 40 miliardów gwiazd. Zawiera także bardzo aktywne regiony tworzące gwiazdy, które przyciągnęły oczy astronomów.
Triangulum ma kilka innych nazw: Messier 33 i NGC 598. Ale Triangulum jest łatwiejszą do zapamiętania nazwą. (Czasami nazywa się to również „Galaktyką Wiatraczki”). Ale bez względu na to, jak ją nazwiesz, ten obraz Hubble'a ożywa.
Galaktyka Trójkąta jest galaktyką spiralną oddaloną zaledwie o trzy miliony lat świetlnych. To czyni go naszym sąsiadem i członkiem Lokalnej Grupy Galaktyk. W rzeczywistości jest to trzecia co do wielkości galaktyka w tej grupie, po Andromedzie i Drodze Mlecznej, w tej kolejności.
Z oszałamiającym rozmiarem 34 372 razy 19 345 pikseli, ten obraz jest drugim co do wielkości obrazem kiedykolwiek opublikowanym przez Hubble'a. Jest on przyćmiony jedynie obrazem Galaktyki Andromedy, wydanym w 2015 roku. Mozaika Galaktyki Trójkąta pokazuje centralny obszar galaktyki i jej wewnętrzne spiralne ramiona. Widoczne są miliony gwiazd, setki gromad gwiazd i jasne mgławice.
Aby naprawdę poznać ten obraz i docenić go, użyj narzędzia powiększania.
Mimo że Trójkąt jest trzecią co do wielkości galaktyką w naszej Grupie Lokalnej, wciąż jest nieco mniejszy niż Andromeda i Droga Mleczna. Ma tylko około 60 000 lat świetlnych, podczas gdy Andromeda ma około 200 000 lat świetlnych. Droga Mleczna ma średnicę około 100 000 lat świetlnych.
Galaktyka Trójkąta wygląda trochę inaczej. Jesteśmy przyzwyczajeni do wyraźnego spiralnego kształtu naszej Drogi Mlecznej i naszego ogromnego sąsiada Andromedy (który można również zobaczyć gołym okiem).
Andromeda i Droga Mleczna mają jasne wybrzuszenia w środku, ale Trójkąt nie. Brakuje również pręta łączącego spiralne ramiona ze środkiem. Ale zawiera ogromne ilości gazu i pyłu, co powoduje szybkie powstawanie gwiazd. Nowe gwiazdy formują się w tempie około jednej masy Słońca co dwa lata.
To coś więcej niż słodycze, choć od czasu do czasu oszałamiające naturalne piękno nie ma nic złego. Ten ogromny obraz ma wartość naukową.
Galaktyka Trójkąta ma obfite gigantyczne chmury gazowe, w których tworzą się gwiazdy. Podczas formowania pozostawiają mniej materiału do utworzenia nowej generacji gwiazd. To zdjęcie Hubble'a pokazuje dwie z czterech najjaśniejszych chmur gazotwórczych gwiazd, zwanych NGC 595 i NGC 604. NGC 604 jest w rzeczywistości jednym z największych znanych regionów formowania się gwiazd w lokalnej grupie galaktyk.
Mimo że mamy całkiem niezły pomysł na to, w jaki sposób gwiazdy tworzą się i ewoluują, zawsze można się wiele nauczyć. Astronomowie wykorzystują te szczegółowe obrazy Trójkąta i znajdujących się w nim regionów, aby dowiedzieć się więcej o formowaniu i ewolucji gwiazd.
