20 lipca 2019 roku minie dokładnie 50 lat, odkąd ludzie po raz pierwszy postawili stopę na Księżycu. Aby uczcić tę rocznicę, NASA będzie gospodarzem wielu wydarzeń i wystaw, a ludzie z całego świata zjednoczą się w świętowaniu i pamięci. Biorąc pod uwagę, że wkrótce mają się odbyć misje księżycowe z załogą, ta rocznica jest również okazją do refleksji na temat wniosków wyciągniętych z ostatniego „Księżycowego strzału”.
Po pierwsze, lądowanie na Księżycu było wynikiem lat badań i rozwoju kierowanych przez rząd, które doprowadziły do tego, co jest prawdopodobnie największym osiągnięciem w historii ludzkości. To osiągnięcie i lekcje, których nauczał, zostały podkreślone w ostatnim eseju dwóch Harvów
Esej zatytułowany „Federal Leadership of Future Moonshots” został niedawno zaakceptowany do publikacji przez Amerykański naukowiec. Autorami byli profesor Abraham Loeb i Anjali Tripathi, Frank B. Baird Jr. profesor nauki i Harvard University oraz współpracownik naukowy Smithsonian Astrophysical Observatory i były członek White House w biurze polityki nauki i technologii (odpowiednio).
Loeb i Tripathi zaczynają od odpowiedzi na pytanie, jak wiele się zmieniło od epoki kosmicznej, która rozpoczęła się wraz z premierą Sputnik 1 (1957) i osiągnął szczyt misji Apollo, wysyłając astronautów na Księżyc (1969–1973). Ten wiek charakteryzował się narodowymi agencjami kosmicznymi, które konkurowały ze sobą w imię „nowinek”.
Porównajcie i porównajcie to do dzisiaj, gdzie kiedyś było wyłączne dzieło uniwersytetów i krajowych laboratoriów
Jest to znaczące odejście od czasów wyścigu kosmicznego, kiedy eksploracja kosmosu kierowała się wielką wizją i ambitnymi celami. Zostało to zilustrowane przez Prezydenta Johna F. Kennedy'ego podczas jego „Przemówienia na Księżycu” na Uniwersytecie Rice w 1962 roku. Ta galwanizująca mowa i wyzwanie, które podjęła, zakończyło się na Lądowisku Księżyca zaledwie siedem lat później. Ale jak wskazują Loeb i Tripathi, ustanowiła również precedens:
„Jednak trwałym elementem dziedzictwa Apollo jest rozwój innych technologii, jako produktów ubocznych, które towarzyszyły rozwiązaniu wielkiego wyzwania. Innowacje te powstały w wyniku niestrudzonej pracy kobiet i mężczyzn we wszystkich sektorach: rządowym, przemysłowym i akademickim. Wyniki badań kierowanych przez rząd były przekrojowe i dalekosiężne niż pierwotny, pojedynczy cel ”.
Korzyści te są oczywiste, gdy spojrzymy na NASA Spinoff, która została założona w 1973 roku przez NASA Technology Transfer
Ponadto badanie przeprowadzone w 2002 r. Przez Instytut Polityki Kosmicznej George'a Washingtona University wykazało, że NASA zwraca amerykańskiemu społeczeństwu średnio 7 do 21 USD za pośrednictwem programu transferu technologii. To dość znaczny zwrot z inwestycji, zwłaszcza gdy weźmie się pod uwagę inne sposoby, w jakie się spłaciła.
Patrząc w przyszłość, wyrażono już chęć wyznaczania i osiągania podobnych celów - czy to powrót na Księżyc, wysyłanie załóg na Marsa i eksploracja poza nim. Według Loeba i Tripathi cel organizacji krajowych, takich jak NASA, nie zmienił się i nie powinien:
„Wówczas, tak jak teraz, rząd odegrał wyjątkową rolę, ustanawiając wizjonerski plan badań transformacyjnych oraz zapewniając niezbędne finansowanie i koordynację… Ponieważ rozważana jest przyszłość badań, należy rozważyć podobne wizjonerskie cele - przy szerokim zaangażowaniu -. Jaka powinna być nasza kolejna wielka wizja? I w jaki sposób możemy podobnie zaangażować całe społeczeństwo w tę misję?
W tym celu Loeb i Tripathi opowiadają się za dalszym wykorzystywaniem takich rzeczy, jak wyzwania motywacyjne i partnerstwa między agencjami rządowymi a opinią publiczną. Przykładem jest program NASA STMD Centennial Challenges oraz Google Lunar X Prize, które pozwalają zaangażować szerszą społeczność myślicieli i wynalazców.
We wszystkich przypadkach zespoły studentów i wolontariuszy są proszone o proponowanie innowacyjnych rozwiązań niektórych problemów, a zwycięskie prace otrzymują nagrodę pieniężną. Wyzwania organizowane przez NASA obejmują 3-D Printed Habitat Challenge, Space Robotics Challenge oraz Cube Quest Challenge - które koncentrowały się na różnych aspektach eksploracji kosmosu w niedalekiej przyszłości.
„W czasach, gdy oprogramowanie i możliwości szybkiego prototypowania są wszechobecne, studenci, producenci
Inną strategią, którą zalecają, jest dla agencji federalnych - takich jak National Science Foundation (NSF) - promowanie myślenia „poza schematem”. Oznaczałoby to prawdopodobnie przeznaczenie funduszy na naukowców w oparciu o większe tematy niż dyscyplinę. Może to również obejmować odłożenie środków na „ryzykowne projekty, które, jeśli się powiedzie, mogą otworzyć nowe horyzonty”, zamiast koncentrowania się na bezpiecznych projektach o dużym prawdopodobieństwie sukcesu.
Oprócz inwestowania w badania, istnieje również potrzeba inwestowania w infrastrukturę, która umożliwia te badania. Oznacza to nie tylko uniwersytety i krajowe instytucje naukowe, ale także infrastrukturę badawczą na średnim poziomie. Przykłady obejmują finansowane ze środków federalnych badania jądrowe, pierwotnie przeznaczone dla broni jądrowej
Podobnie, Laser-Interferometry Gravitational-Wave Observatory (LIGO) - które pozwoliło na pierwsze wykrycie fal grawitacyjnych w - było finansowane przez NSF. Doprowadziło to do rewolucji w astronomii, niektórych wyjątkowych propozycji (takich jak komunikacja fal grawitacyjnych) i odkrycia, że duża część złota i ciężkich pierwiastków Ziemi pochodzi z połączenia gwiazd neutronowych, które miało miejsce blisko naszego Układu Słonecznego miliardy lat temu .
Oczywiście istnieje również potrzeba współpracy międzynarodowej w formie wspólnych międzynarodowych udogodnień i programów. Przykładem może być Europejska Organizacja Badań Jądrowych (CERN), ponieważ jest to najnowocześniejszy ośrodek badawczy, który powstał w wyniku współpracy międzynarodowej. Ponieważ USA nie są członkiem CERN i nie mają porównywalnych udogodnień, co spowodowało, że znalazł się w niekorzystnej sytuacji.
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) jest kolejnym dobrym przykładem. Łącząc federalne agencje kosmiczne swoich państw członkowskich - wraz z kilkoma prywatnymi firmami lotniczymi - pod jednym dachem, ESA jest w stanie osiągnąć rzeczy, które są finansowo i logistycznie poza zasięgiem poszczególnych państw członkowskich.
W przyszłości NASA i ESA będą współpracować przy ważnych projektach, takich jak kosmiczna antena laserowa interferometru (LISA), kosztowny projekt wysokiego ryzyka, który z pewnością przyniesie ogromne wyniki naukowe. Gdy pojawiają się inne możliwości dla tego rodzaju wspólnych przedsięwzięć, Loeb i Tripathi zalecają zaangażowanie Stanów Zjednoczonych, zamiast ryzykować „izolacjonizm naukowy”.
Krótko mówiąc, zawsze chodziło o to, aby zrealizować „Księżycowe strzały”. Niezależnie od tego, czy było to stworzenie NASA sześćdziesiąt jeden lat temu, Lądowanie na Księżycu pięćdziesiąt lat temu, czy kolejny wielki skok zaplanowany na przyszłość, potrzeba inwestycji rządowych pozostaje taka sama.
