Rakieta Ariane 5 w Europie pokonała swój setny start dziś wieczorem (25 września), przenosząc dwa satelity telekomunikacyjne na orbitę w pełnym dramatyzmu startu.
Nieujawniony problem zatrzymał zegar odliczający 94 sekundy przed planowanym czasem uruchomienia 17:53. EDT (2153 GMT; 18:53 czasu lokalnego w miejscu startu w Kourou, Gujana Francuska). Transmisja internetowa francuskiej firmy Arianespace, która w tym momencie pochłonęła ponad 3000 widzów, nagle ucichła, gdy przewijany baner informował, że premiera została wstrzymana.
Kilka następnych aktualizacji przez następne 45 minut. Ale pod koniec dzisiejszego okna startowego - 18:38 EDT (2238 GMT; 19:38 czasu lokalnego) - Ariane 5 wzniósł się w ciemne niebo, oświetlając brzegi chmur otaczające wilgotną platformę startową. [Najbardziej ekscytujące misje kosmiczne do obejrzenia w 2018 roku]
Rakieta przyspieszyła w kosmos, najpierw rozmieszczając jednego satelitę, a następnie drugiego. Kontrola misji Arianespace w Guiana Space Center wybuchła oklaskami, gdy drugi statek kosmiczny z powodzeniem rozmieszczono około 19.20. EDT (2320 GMT; 20:20 czasu lokalnego).
„Wyrzutnia wagi ciężkiej po raz kolejny działała bezbłędnie. Gratulacje dla wszystkich” - powiedział dyrektor generalny Arianespace Stéphane Israël w przemówieniu na kanale YouTube Arianespace kilka minut po drugim rozmieszczeniu satelity.
Izrael szczególnie podziękował długoletnim klientom Arianespace; firma uruchomiła ponad 200 satelitów przy użyciu samej Ariane 5.
„Ariane 5 jest znany z dostarczania i jesteśmy bardzo wdzięczni za kolejny bezbłędny start” - powiedział Ken Lee, starszy wiceprezes ds. Systemów kosmicznych w firmie Intelsat zajmującej się komunikacją satelitarną, po przemówieniu Israëla. Żartował, że premiera nie przebiegła dokładnie tak, jak planowano, ale była „bezbłędna”.
Intelsat jest partnerem joint venture w obu statkach kosmicznych, które tego wieczoru wystartowały w kierunku orbity geostacjonarnej. Te satelity nazywane są Horizons 3e i Azerspace-2 / Intelsat 38.
Oczekuje się, że oba statki kosmiczne poprawią komunikację dla klientów indywidualnych, korporacyjnych i rządowych. Horizons 3e (we współpracy z japońską grupą SKY Perfect JSAT) ma na celu poprawę zasięgu łączności szerokopasmowej w regionie Azji i Pacyfiku. Tymczasem w Azerspace-2 / Intelsat 38 (we współpracy z Azerbejdżanem Azerbejdżanu) będą odbywać się bezpośrednie programy telewizyjne w regionie Azji i Pacyfiku, a także w niektórych częściach Afryki i Europy Środkowej i Wschodniej.
Chociaż pierwszy lot testowy Ariane 5 w 1996 r. Nie udał się spektakularnie, linia rakietowa szybko stała się znana ze swojej niezawodności (98,1 procent sukcesu w drodze do dzisiejszego startu) i ładowności (zdolność do przenoszenia 20 ton na niską orbitę Ziemi). Rakieta jest zatem atrakcyjną opcją dla klientów z ciężkimi satelitami telekomunikacyjnymi.
Ariane 5 ma pięć wersji operacyjnych; wariant, który wszedł dziś na rynek, o nazwie Ariane 5 ECA, latał już 67 razy.
Ariane 5 ma znaczących konkurentów, takich jak rakieta Falcon 9 SpaceX i pojazd Atlas V United Launch Alliance.
Arianespace oczekuje debiutu następnej rakiety o nazwie Ariane 6 około 2020 r. Według Europejskiej Agencji Kosmicznej jednym z głównych celów nowej rakiety będzie znaczne obniżenie kosztów usług startowych. Według raportu SpaceNews w 2014 r. Typowa premiera Ariane 5 kosztowała około 137 milionów dolarów.
