Artystyczna koncepcja burzy piaskowej na Tytanie. Księżyc Saturna jest trzecim światem, po Ziemi i Marsie, znanym z burz pyłowych.
(Zdjęcie: © IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot - C. Epitalon i S. Rodriguez)
Zdjęcia z lat 30. XX wieku uchwyciły ogrom amerykańskiego Dust Bowl, a współczesne zdjęcia pokazują ogromne burze piaskowe „haboob” intensywnie toczące się nad Saharą. Teraz astronomowie wykonali zdjęcia czegoś niesamowicie podobnego w zupełnie obcym miejscu: zaobserwowali burze piaskowe na Księżycu Saturna, Tytanie.
Odkrycie burz pyłowych w rejonie równika Tytana sprawia, że Księżyc jest trzecim ciałem w Układzie Słonecznym, po Ziemi i Marsie, o których wiadomo, że ma burze.
Dane z misji Cassini pomogły naukowcom odkryć burze piaskowe Tytana, według NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Misja Cassiniego na Saturna i wiele księżyców planety trwała od 2004 do 2017 roku, kiedy sonda zanurzyła się w obłokach planety, by się rozpadła. Nurkowanie śmierci pomogło uniknąć zanieczyszczenia układu Saturna drobnoustrojami ziemskimi. [Niesamowite zdjęcia Tytana, największego księżyca Saturna]
„Tytan jest bardzo aktywnym księżycem” - powiedział Sebastien Rodriguez w oświadczeniu NASA i ESA. Rodriguez jest astronomem na uniwersytecie Paris Diderot we Francji i głównym autorem artykułu opublikowanego w poniedziałek (24 września), szczegółowo opisującym ustalenia zespołu.
„Wiemy już ... o jego geologii i egzotycznym cyklu węglowodorowym” - powiedział. „Teraz możemy dodać kolejną analogię do Ziemi i Marsa: aktywny cykl pyłu”.
Podobnie jak Ocean Atlantycki wywołuje porę mokrych huraganów, które teraz występują na Ziemi, metan i etan na Tytanie tworzą potężne burze w pobliżu swojego równika, gdy słońce powoduje odparowanie tych cząsteczek węglowodorów. Ten unikalny cykl metanowy został po raz pierwszy wykryty przez zespół Rodrigueza, gdy zauważyli trzy dziwne, równikowe rozjaśnienia na niektórych obrazach w podczerwieni Cassiniego.
Początkowo zespół sądził, że jasnymi punktami w obrazach północnej równonocy Tytana Cassiniego z 2009 i 2010 r. Były tylko te chmury metanu.
Zgodnie z oświadczeniem agencji kosmicznej badacze uruchomili modele wskazujące, że cechy te były związane z atmosferą Tytana, ale zlokalizowane blisko powierzchni. Zespół wykluczył teren jako przyczynę, ponieważ formacje lądowe miałyby inną sygnaturę chemiczną i oczywiście pozostałyby widoczne znacznie dłużej niż plamy. Jasne plamy „były widoczne tylko przez 11 godzin do pięciu tygodni”, powiedzieli urzędnicy ESA.
Ponieważ obiekty były blisko powierzchni i znajdowały się nad polami wydm wokół równika Tytana, zespół wydedukował, że jasne plamy to chmury pyłu poruszające się po odległych pustyniach.
Badanie szczegółowo przedstawiające wyniki badań zostało opublikowane w poniedziałek (24 września) w czasopiśmie Nature Geoscience.
