Jeśli planujesz wycieczkę na księżyc Neptuna Trytona, zechcesz udać się na półkulę południową, gdzie jest już tuż po środku lata. „Znaleźliśmy prawdziwe dowody, że Słońce nadal odczuwa swoją obecność na Trytonie, nawet z tak daleka”, powiedział astronom Emmanuel Lellouch w komunikacie prasowym ESO. „Ten lodowy księżyc faktycznie ma pory roku, tak jak my na Ziemi, ale zmieniają się znacznie wolniej”. Według pierwszej analizy atmosfery Tritona w podczerwieni, pory trwają około 40 lat ziemskich. Ale choć lato na półkuli Triton w pełni się rozwija, nie musisz pakować bikini. Średnia temperatura powierzchni wynosi około minus 235 stopni Celsjusza.
Aha, i będziesz chciał zabrać ze sobą trochę powietrza do oddychania. Zespół ESO - nieoczekiwanie - odkrył także tlenek węgla w cienkiej atmosferze Tritona, zmieszany z metanem i azotem.
Obserwacje astronoma ujawniły, że cienka atmosfera Tritona zmienia się sezonowo, gęstniejąc po ogrzaniu. Kiedy promienie odległego słońca uderzają w Triton pod najlepszym kątem latem, cienka warstwa zamrożonego azotu, metanu i tlenku węgla na powierzchni Tritona sublimuje w gaz, zagęszczając lodowatą atmosferę w miarę upływu sezonu podczas 165-letniej orbity Neptuna wokół Słońca. Triton przeszedł południowe przesilenie letnie w 2000 roku.
Tak więc, chociaż to działanie zwiększa grubość atmosfery, zwiększając w ten sposób ciśnienie atmosferyczne, nadal będziesz potrzebować kombinezonu ciśnieniowego na swoją wizytę. Na podstawie zmierzonej ilości gazu Lellouch i jego koledzy szacują, że ciśnienie atmosferyczne Tritona mogło wzrosnąć czterokrotnie w porównaniu z pomiarami wykonanymi przez Voyagera 2 w 1989 r., Kiedy to wciąż była wiosna na gigantycznym księżycu. Dane z Voyager wskazały, że atmosfera azotu i metanu miała ciśnienie 14 mikrobarów, 70 000 razy mniejszych niż atmosfera na Ziemi. Dane z ESO pokazują, że ciśnienie atmosferyczne wynosi obecnie od 40 do 65 mikrobarów - 20 000 razy mniej niż na Ziemi.
Wiadomo, że tlenek węgla jest obecny jako lód na powierzchni, ale Lellouch i jego zespół odkryli, że górna warstwa powierzchniowa Triton jest wzbogacona lodem tlenku węgla około dziesięciokrotnie w porównaniu do głębszych warstw i że jest to ta górna „warstwa” ”, Który karmi atmosferę. Podczas gdy większość atmosfery Tritona to azot (podobnie jak na Ziemi), metan w atmosferze, po raz pierwszy wykryty przez Voyager 2, a dopiero teraz potwierdzony w tych badaniach z Ziemi, odgrywa również ważną rolę.
„Modele Triton dotyczące klimatu i atmosfery muszą zostać ponownie przeanalizowane teraz, gdy znaleźliśmy tlenek węgla i ponownie zmierzyliśmy metan” - powiedziała współautorka Catherine de Bergh. Wyniki zespołu zostały opublikowane w Astronomy & Astrophysics
Gdybyśmy mogli rzeczywiście odwiedzić Triton, prawdopodobnie byłby to bardzo interesujący cel, ponieważ wiemy, że ma aktywność geologiczną i zmieniającą się powierzchnię - a jego unikalny ruch wsteczny oferowałby niepowtarzalny widok Układu Słonecznego.
Chociaż Triton jest siódmym co do wielkości księżycem w naszym Układzie Słonecznym, jego odległość i położenie od Ziemi utrudnia obserwację, a obserwacje naziemne od czasu Voyager 2 są ograniczone. Obserwacje okultystycznych gwiazd (zjawisko, które występuje, gdy ciało Układu Słonecznego przechodzi przed gwiazdą i blokuje jej światło) wskazało, że ciśnienie powierzchniowe Tritona wzrastało w latach 90. Ale nowy instrument na VLT, kriogeniczny spektrograf podczerwieni o wysokiej rozdzielczości (CRIRES) dał szansę na bardziej szczegółowe badanie atmosfery Tritona. „Potrzebowaliśmy czułości i możliwości CRIRES do wykonania bardzo szczegółowych widm, aby spojrzeć na bardzo wątłą atmosferę” - powiedział współautor Ulli Käufl.
Te obserwacje to dopiero początek dla instrumentu CRIRES, który będzie niezwykle pomocny w badaniu innych odległych ciał w naszym Układzie Słonecznym, takich jak Pluton i inne obiekty Pasa Kuipera. Pluton jest często uważany za kuzyna Trytona o podobnych warunkach, aw świetle odkrycia tlenku węgla na Tritonie astronomowie ścigają się, aby znaleźć tę substancję chemiczną na jeszcze bardziej odległym Plutonie.
Źródło: ESO
