Ilustracja artysty satelity ICESat-2 NASA wykonującego swoją pracę na orbicie. Statek kosmiczny ma wystartować 15 września 2018 r. Z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii.
(Zdjęcie: © NASA)
Statek kosmiczny NASA strzelający laserem i monitorujący lód został zwolniony do startu.
Ice-Cloud and Land Elevation Satellite-2 agencji kosmicznej (ICESat-2), który będzie mierzył pokrywy lodowe i lód morski na całym świecie z niespotykanymi szczegółami, przeszedł kluczową ocenę gotowości do startu dziś rano (13 września), członkowie zespołu misji ogłosił.
Tak więc IceSat-2 pozostaje na dobrej drodze do startu na orbitę Ziemi w sobotę rano (15 września) na szczycie rakiety United Launch Alliance (ULA) Delta II z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii. Około 2,5-godzinne okno uruchamiania otwiera się o 8:46 czasu EDT (1246 GMT; 5:46 czasu lokalnego w Kalifornii). Możesz obejrzeć start w Space.com, kiedy przyjdzie czas, dzięki uprzejmości NASA. [Images of Melt: Earth's Vanishing Ice]
ICESat-2 przenosi jeden instrument o nazwie Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), który ma jeden laser podzielony na sześć zielonych wiązek. ATLAS będzie strzelał 10 000 impulsów na sekundę, a następnie mierzy, ile czasu potrzeba, aby światło to powróciło po odbiciu od lodu, wierzchołków drzew i innych elementów krajobrazu. (Oczywiście tylko bardzo niewielka część fotonów ATLAS odbije się prosto z powrotem na instrumencie.)
W miarę zbliżania się do Ziemi ATLAS będzie dokonywał takich pomiarów co 28 cali (71 centymetrów) wzdłuż powierzchni poniżej, gromadząc ogromne ilości niezwykle precyzyjnych danych. Rzeczywiście, te obserwacje umożliwią naukowcom-misjonarzom śledzenie rocznych zmian wysokości na lodach Grenlandii i Antarktydy z dokładnością do 4 milimetrów (0,16 cala), twierdzą przedstawiciele NASA.
ICESat-2 pomoże zatem badaczom monitorować wpływ ocieplającego klimatu na najzimniejsze miejsca na świecie. Pomiary misji nad zalesionym krajem zainteresują także wielu ludzi, od ekologów naziemnych po klimatologów, twierdzą członkowie zespołu.
„Z kosmicznego punktu widzenia otrzymamy globalny pomiar wysokości drzewa”, powiedziała podczas dzisiejszej konferencji prasowej Lori Magruder z University of Texas w Austin, lider zespołu ds. Definicji naukowej ICESat-2.
„To pozwala nam stworzyć globalne oszacowanie biomasy” - dodała. „Biomasa jest ważna, ponieważ informuje nas o naszej wiedzy na temat obiegu węgla i jego wkładu w nasze środowisko i klimat”.
ICESat-2 podąża śladami oryginalnego ICESat, który badał planetę w latach 2003-2009. Ale nowy statek kosmiczny, który ma działać przez co najmniej trzy lata, będzie miał znacznie ostrzejsze oczy niż jego poprzednik. Jednowiązkowy przyrząd laserowy ICESat, zwany Geometrycznym Wysokościomierzem Laserowym (GLAS), strzelał zaledwie 40 impulsami na sekundę i dokonywał pomiarów co 170 metrów (560 stóp) toru naziemnego.
„Dla porównania, gdyby dwa przyrządy wykonały pomiary na boisku piłkarskim, GLAS zebrałby punkty danych poza dwiema strefami końcowymi, ale ATLAS ICESat-2 wykonałby pomiary między każdą linią boiska”, napisali urzędnicy NASA w ICESat-2 opis misji.
Sobotnia premiera - która będzie także loftować cztery małe kostki kosmiczne - będzie ostatnią dla czcigodnej Delta II. Rakieta zadebiutowała w lutym 1989 roku i ma do tej pory 154 misje, z których 99 zakończyło się sukcesem.
Wysoka na 39 stóp (39 m) Delta II wypuściła wiele ważnych ładunków na przestrzeni lat, w tym kosmiczne teleskopy NASA Kepler i Spitzer, łaziki Spirit and Opportunity Mars, lądownik Phoenix Mars i sonda Dawn, która obecnie krąży wokół planety karłowatej Ceres.
„Pojazd Delta Delta miał wpływ na życie prawdopodobnie każdej osoby w Ameryce dzięki technologii, którą umożliwił przez ponad 30 lat” - powiedział Scott Messer, menedżer programu ds. Programów NASA na ULA podczas dzisiejszej konferencji prasowej. „To była bardzo, bardzo widoczna część historii kosmosu i bardzo ważna część życia każdego w Ameryce”.
