Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA zauważył, co może być zakurzonym strumieniem asteroid zderzających się w pas, który krąży wokół gwiazdy takiej jak nasze Słońce. Odkrycie oferuje astronomom rzadkie spojrzenie na odległy system gwiezdny podobny do naszego domu i może stanowić znaczący krok w kierunku poznania, czy i gdzie powstają inne Ziemie.
„Asteroidy to pozostałości budulcowych planet skalistych, takich jak Ziemia” - powiedział dr Charles Beichman z California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornia. Beichman jest głównym autorem artykułu, który pojawi się w czasopiśmie Astrophysical Journal. „Nie widzimy bezpośrednio innych planet ziemskich, ale teraz możemy badać ich zakurzone skamieliny”.
Pasy asteroid są złomowiskiem układów planetarnych. Są zaśmiecone skalistymi skrawkami nieudanych planet, które czasami zderzają się ze sobą, wyrzucając smugi pyłu. W naszym Układzie Słonecznym asteroidy zderzyły się z Ziemią, Księżycem i innymi planetami.
Jeśli zostanie to potwierdzone, nowy pas asteroid będzie pierwszym wykrytym wokół gwiazdy w tym samym wieku i rozmiarze co nasze Słońce. Gwiazda o nazwie HD69830 znajduje się 41 lat świetlnych od Ziemi. Istnieją dwa inne znane odległe pasy planetoid, ale krążą wokół młodszych, bardziej masywnych gwiazd.
Chociaż ten nowy pas jest najbliższym znanym naszym paskiem, nie jest idealnym bliźniakiem. Jest grubszy niż nasz pas asteroid, ma 25 razy więcej materiału. Gdyby nasz układ słoneczny miał tak gęsto pas, jego pył rozświetliłby nocne niebo jako świetny zespół.
Pas kosmiczny jest również znacznie bliżej swojej gwiazdy. Nasz pas asteroid leży między orbitami Marsa i Jowisza, podczas gdy ten znajduje się na orbicie równoważnej orbicie Wenus.
Jednak oba pasy mogą mieć jedną ważną wspólną cechę. W naszym Układzie Słonecznym Jowisz działa jako zewnętrzna ściana pasa asteroid, owijając swoje szczątki w szereg pasm. Podobnie, niewidoczna planeta wielkości Saturna lub mniejszej może gromadzić gruz tej gwiazdy.
Jedna z przyszłych misji poszukiwania planet NASA, SIM PlanetQuest, może ostatecznie zidentyfikować taką planetę krążącą wokół HD 69830. Misja, która wykryje planety tak małe, jak kilka mas Ziemi, ma się rozpocząć w 2011 roku.
Beichman i współpracownicy wykorzystali spektrograf podczerwieni Spitzera do obserwacji 85 gwiazd podobnych do Słońca. Stwierdzono, że tylko HD 69830 może pomieścić pas asteroid. Nie widzieli samych asteroid, ale wykryli gruby dysk ciepłego pyłu ograniczony do wewnętrznej części układu gwiezdnego. Pył najprawdopodobniej pochodził z pasa asteroid, w którym zakurzone rozbicia występują stosunkowo często, co około 1000 lat.
„Ponieważ ten pas ma więcej asteroid niż nasz, zderzenia są większe i częstsze, dlatego Spitzer mógł wykryć pas” - powiedział dr George Rieke, University of Arizona, Tucson, współautor artykułu. „Nasz współczesny układ słoneczny jest spokojniejszym miejscem, a skutki skali, w której zabijały dinozaury, pojawiają się co około 100 milionów lat”.
Aby potwierdzić, że pył wykryty przez Spitzera jest rzeczywiście mielonymi asteroidami, należy wykluczyć drugą mniej prawdopodobną teorię. Według astronomów jest możliwe, że gigantyczna kometa, prawie tak duża jak Pluton, została uderzona w wewnętrzny układ słoneczny i powoli się gotuje, pozostawiając ślad pyłu. Ta hipoteza pojawiła się, gdy astronomowie odkryli, że pył wokół gwiazdy składa się z małych kryształów krzemianu, takich jak te znalezione w komecie Hale-Bopp. Jednym z tych kryształów jest jasny zielony klejnot o nazwie forsterit.
„Teoria„ super komety ”to raczej długa szansa”, powiedział Beichman, „ale wkrótce się dowiemy”. Przyszłe obserwacje gwiazdy za pomocą Spitzera i naziemnych teleskopów pozwolą stwierdzić, czy źródłem pyłu są planetoidy czy komety.
Inni autorzy tego badania to G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt i M. Werner z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia; oraz K. Misselt, J. Stansberry i D. Trilling z University of Arizona.
Jet Propulsion Laboratory zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center, w California Institute of Technology w Pasadenie. Caltech zarządza JPL dla NASA. Spektrer w podczerwieni Spitzera został zbudowany przez Cornell University, Ithaca, N.Y. Jego opracowaniem kierował dr Jim Houck z Cornell.
Aby zapoznać się z koncepcjami artysty i uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Oryginalne źródło: Spitzer News Release
