Naukowcy wyrazili obawy, że Układ Słoneczny może nie być tak stabilny, jak się wydaje. Wygląda na to, że długoterminowe perspektywy dla najmniejszej planety są ponure. Ogromne przyciąganie grawitacyjne Jowisza zdaje się wpychać Merkurego w coraz bardziej ekscentryczną orbitę śmierci, prawdopodobnie zrzucając kosmiczną lekkość na ścieżkę Wenus. Co gorsza, Ziemia może mieć tragiczne konsekwencje…
Wydaje się, że Jowisz powoduje pewne problemy planetarne. Ten gazowy gigant okrąża Słońce w odległości około 5 AU (748 milionów km), czyli pięć razy dalej od Słońca niż Ziemia. Chociaż odległość może być ogromna, przyciąganie grawitacyjne tej planety o masie 318 Ziemi jest bardzo ważne dla planet wewnętrznego układu słonecznego, w tym niewielkiego Merkurego. Merkury okrąża Słońce na orbicie eliptycznej, w zakresie od 0,47 AU (w aphelium) do 0,31 AU (w peryhelium) i ma tylko 0,055 mas Ziemi (to zaledwie pięć razy więcej niż masa naszego Księżyca).
Przeprowadzając długoterminowe symulacje na orbitach naszych ciał Układu Słonecznego, naukowcy z Francji i Kalifornii odkryli coś dość niepokojącego. Jacques Laskar z Obserwatorium Paryskiego, a także Konstantin Batygin i Gregory Laughlin z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz odkryli, że grawitacja Jowisza może jeszcze bardziej zakłócić ekscentryczną orbitę Merkurego. Tak bardzo, że ich symulacja przewiduje, że orbita Merkurego może rozciągać się na ścieżkę Wenus; lub może po prostu spaść do Słońca. Naukowcy formułują cztery możliwe scenariusze dotyczące tego, co może się stać, gdy Merkury zostanie zakłócony:
- Merkury uderzy w Słońce
- Rtęć zostanie całkowicie wyrzucona z Układu Słonecznego
- Merkury uderzy w Wenus
- Merkury uderzy w Ziemię
Ostatnia opcja jest oczywiście dla nas najgorszym scenariuszem, ale dla Merkurego będą to złe wieści, los małej planety wydaje się być przesądzony. Więc jakie jest prawdopodobieństwo, że Merkury może uderzyć w Ziemię? Gdyby tak się stało, asteroida, która najprawdopodobniej zlikwidowała dinozaury, będzie wyglądać jak kropla w oceanie w porównaniu z planetą o średnicy 4880 km wbijającą się w nas. Po tym uderzeniu kulą zostanie niewiele.
Ale tutaj jest kicker: istnieje tylko 1% szansa, że te niestabilności grawitacyjne wewnętrznego Układu Słonecznego prawdopodobnie spowodują wszelkiego rodzaju chaos, zanim Słońce zmieni się w Czerwonego Olbrzyma i pochłonie Merkurego, Wenus, Ziemię i Marsa za 7 miliardów lat czas. Więc nie musisz jeszcze szukać Mercury'ego z życzeniem śmierci… istnieje bardzo mała szansa, że coś takiego się wydarzy. Ale dobre wieści dla Marsa; naukowcy odkryli również, że jeśli nastąpi chaos, Czerwona Planeta może zostać wyrzucona z Układu Słonecznego, prawdopodobnie uciekając przed naszym rozszerzającym się Słońcem. Więc zacznijmy te kolonie Marsa! Cóż, w ciągu najbliższych kilku miliardów lat…
Wyniki Batygin i Laughlin zostaną opublikowane w czasopiśmie The Astrophysical Journal.
Źródło: Daily Galaxy
Oto kilka faktów na temat Merkurego.
