Testowa wersja statku kosmicznego Orion NASA bezpiecznie wylądowała dzisiaj (12 września) pod trzema spadochronami, kończąc ostatni test spadochronu, aby przygotować pojazd do podróży dookoła Księżyca iz powrotem.
Przeszukanie danych potrwa kilka tygodni, ale pierwsze oznaki wskazują, że test zakończył się sukcesem. W tym teście, który zakończył się około 11 rano EDT (8 rano PDT lub 1500 GMT), Orion bezpiecznie rozmieścił wszystkie swoje spadochrony w sekwencji po uwolnieniu z samolotu C-17 około 6 mil (9,5 km) w górę.
Następnie Orion wylądował na poligonie wojskowym Yuma US Army w Arizonie w pobliżu grupy widzów i urzędników NASA. Wśród nich był kierownik programu Orion, Mark Kirasich, który krótko mówił w telewizji NASA przed testem.
„Orion to nasz nowy statek kosmiczny do eksploracji ludzi, a jest to statek kosmiczny, który zabierze ludzi w przestrzeń kosmiczną bardziej niż kiedykolwiek wcześniej” - powiedział Kirasich. Po powrocie na Ziemię statek kosmiczny musi wytrzymać palące ciepło, ponieważ powróci z dużą prędkością z dużej odległości; na przykład w 2019 lub 2020 r. nieuzbrojony Orion, wystrzelony z nową rakietą Space Launch System NASA, ma okrążyć Księżyc podczas misji, która potrwa kilka tygodni.
„Po dzisiejszym dniu, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, jesteśmy gotowi do lotu. To po prostu zdumiewające” - dodał astronauta Randy Bresnik w telewizji NASA. Żartował, że nie może się doczekać, aby policzyć do 11, reprezentujących liczbę spadochronów, które Orion musiał rozłożyć, zanim dotrze na ziemię.
Orion ma cztery zestawy spadochronów, które, współpracując ze sobą, bezpiecznie zabiorą statek kosmiczny z podróży na Księżyc lub z kosmosu. Pierwszy zestaw to trzy spadochrony z przednią osłoną, które mają zwolnić osłonę, która chroni Oriona podczas ognistego ponownego wejścia z prędkością 32 razy większą niż dźwięk.
Następnie Orion rozmieszcza dwa spadochrony drogowe, aby ustabilizować statek kosmiczny i spowolnić go. Następnie uwalniane są trzy spadochrony pilotowe, które pomagają w rozmieszczeniu trzech głównych spadochronów. Główne rynny pozostaną rozłożone do końca, dopóki Orion nie dotknie ziemi.
Kirasich powiedział, że ten test spadochronowy jest ostatnim dla Oriona po dekadzie rozwoju. Oczekuje się, że statek kosmiczny będzie stanowić podstawę planów eksploracji kosmosu w przestrzeni kosmicznej NASA, w tym stacji kosmicznej Księżycowa Platforma-Platforma-Brama wokół Księżyca w następnej dekadzie.
