Witamy w księżycach Marsa, ponieważ nigdy ich nie widziałeś.
Starzejąca się orbiter Mars Odyssey z 2001 roku NASA zrobił ostatnio wyjątkowe widoki bliźniaczych księżyców Fobos i Deimos, starając się lepiej zrozumieć ich teksturę i skład powierzchni. Zdjęcia są dzięki uprzejmości sondy THEMIS (termicznego systemu obrazowania termicznego) statku kosmicznego i pokazują gradient termiczny na powierzchni księżyców w kolorze. Odyssey bada księżyce Marsa od września 2017 r. Ostatnie zdjęcia Fobosa wykonane 24 kwietnia 2019 r. Są szczególnie intrygujące, ponieważ miały miejsce podczas fazy pełnego oświetlenia.
„Ten nowy obraz jest rodzajem byczego oka - najcieplejszego w środku i stopniowo wychładzającego się”, mówi Jeffrey Plaut (NASA-JPL) w najnowszym komunikacie prasowym. „Każda obserwacja Fobos odbywa się pod nieco innym kątem lub porą dnia, co zapewnia nowy rodzaj danych”.
Widoki Fobos w pełni w widocznych i podczerwonych częściach widma ujawniają kompozycje materiałów, a widoki w fazie półksiężycowej mogą wydobyć teksturę powierzchni. Pomyśl o obserwacji Księżyca Kwartału z wyraźnym kontrastem między światłem a cieniem, w porównaniu z Księżycem w pełni, który ma wspaniałe promienie krateru.
Analiza obejmie również skład księżyców i obfitość dwóch kluczowych metali: niklu i żelaza. Proporcje tych pierwiastków mogą pomóc rozwiązać kluczową tajemnicę związaną z początkami księżyców marsjańskich: czy zostały one schwytane asteroidy, czy pozostałości gruzu wysadzonego z planety Mars podczas starożytnego zderzenia?
Zwariowane księżyce Marsa
Każda odpowiedź ułożyłaby fascynującą opowieść o ciekawskich księżycach. Amerykański astronom Asaph Hall po raz pierwszy zaobserwował dwa księżyce za pomocą 26-calowego refraktora w Obserwatorium Marynarki Wojennej USA podczas sprzyjającej opozycji w 1877 r. Po raz pierwszy dobrze przyjrzeliśmy się księżycom podczas misji Mariner 7 w 1969 r., Odsłaniając dwa zniekształcone światy. Wewnętrzny Phobos okrąża Marsa co 7 godzin i 39 minut, szybciej niż planeta się obraca, co oznacza, że faktycznie wznosi się w Zachód i ustawia się na wschodzie. Orbitując jedynie 3721 mil nad powierzchnią Marsa, 17 mil szerokości (27 kilometrów wzdłuż swojej najdłuższej osi) Fobos pewnego dnia, za dziesiątki milionów lat, spadnie na powierzchnię Marsa. Przyszłe losy najbardziej oddalonego Deimos są mniej jasne.
Niedawno łazik Curiosity na Marsie również zrobił unikalny widok cienia Fobosa przelatującego nad Słońcem, gdy oba były poniżej horyzontu. Misja geodezyjna Mars InSight powinna również wykrywać niewielkie przypływy lądowe powstałe w wyniku przelotu nad głową Fobos. Ale oprócz dostarczania ładnych zdjęć, tego rodzaju unikalne obserwacje pomagają naukowcom udoskonalić dokładne orbity i kompozycje tych księżyców.
I to przyda się, jeśli kiedykolwiek planujemy je odwiedzić. Ostatnie obserwacje Mars Odyssey mogą uwypuklić główne miejsca lądowania.
„Badając cechy powierzchni, dowiadujemy się, gdzie są najbardziej skaliste miejsca na Fobos i gdzie jest drobny, puszysty pył”, mówi Joshua Bandfield (Space Sciences Institute) w najnowszym komunikacie prasowym. „Identyfikacja zagrożeń związanych z lądowaniem i zrozumienie środowiska kosmicznego może pomóc przyszłym misjom wylądować na powierzchni.”
Japonia planuje wspólną misję powrotną JAXA / NASA Martian Moons eXploration (MMX) na Fobos, która rozpocznie się w 2024 r.
Mars Odyssey jest także fenomenalnym atutem na orbicie wokół Marsa. Rozpoczęty w kwietniu 2001 roku, Odyssey przybył na orbitę wokół Marsa 24 października 2001 roku i pozostaje najstarszą wciąż działającą misją Marsa. Odyssey był dostępny na każdym lądowaniu na Marsie od misji Ducha i Szansy i nadal przekazuje dane z Mars InSight.
Tyle o pomyśle rosyjskiego astronoma Iosifa Shklovsky'ego pod koniec lat 50. XX wieku, że Fobos i Deimos byli w rzeczywistości wydrążonymi marsjańskimi stacjami kosmicznymi. Być może w nadchodzącej dekadzie zobaczymy zdjęcia z powierzchni Fobosa… z ogromnym dyskiem Marsa na horyzoncie.
