Według naukowców z Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, ultraluminiczne źródło promieniowania rentgenowskiego (ULX), które wcześniej zostało zaobserwowane w sąsiedniej galaktyce Andromedy przez obserwatorium NASA Chandra, zostało odkryte jako czarna dziura o masie gwiazdowej.
Czarna dziura była pierwszą ULX widzianą w Andromedzie, a także najbliższą kiedykolwiek zaobserwowaną.
Ultraluminiczne źródła promieniowania rentgenowskiego są rzadkimi obiektami obserwowanymi w bliskim i odległym Wszechświecie w zewnętrznych obszarach galaktyk. Zazwyczaj tylko jedna lub dwie ULX są widoczne w jednej konkretnej galaktyce - jeśli w ogóle są widoczne.
Duże odległości od ULX utrudniają szczegółowe obserwacje, dlatego ich dokładne przyczyny były trudne do ustalenia.
To szczególne źródło promieniowania rentgenowskiego zostało po raz pierwszy zidentyfikowane pod koniec 2009 r. Przez Chandrę, a następnie obserwacje przeprowadzone przez Swifta i Hubble'a. Sklasyfikowana przez naukowców z Instytutu Maxa Plancka jako źródło o niskiej jasności, faktycznie prześcignęła całą galaktykę Andromedy pod względem jasności promieniowania rentgenowskiego!
Dalsze obserwacje z Chandrą i XMM-Newtonem z ESA wykazały zachowanie podobne do znanych źródeł promieniowania rentgenowskiego w naszej własnej Galaktyce Drogi Mlecznej: aktywne karmienie czarnych dziur.
„Mieliśmy szczęście, że złapaliśmy ULX wystarczająco wcześnie, aby zobaczyć większość jego krzywej świetlnej, która wykazała bardzo podobne zachowanie do innych źródeł promieniowania rentgenowskiego z naszej własnej galaktyki” - powiedział Wolfgang Pietsch z Instytutu Fizyki Pozaziemskiej Maxa Plancka. Emisja zanikała wykładniczo z charakterystyczną skalą czasową około jednego miesiąca, co jest wspólną właściwością podwójnych promieni rentgenowskich masy gwiazdowej. „Oznacza to, że ULX w Andromedzie prawdopodobnie zawiera normalny, gwiezdny materiał połykający czarną dziurę z bardzo dużą szybkością.”
Szacuje się, że czarna dziura jest co najmniej 13 razy większa od masy Słońca.
(Powiązane: Gwiezdna czarna masa dziury wieje rekordowe wiatry)
Dalsze obserwacje ULX / czarnej dziury będą próbowały zaobserwować kolejny wybuch podobny do zdarzenia z 2009 roku, chociaż jeśli ta czarna dziura jest podobna do obserwowanej w naszej galaktyce, może minąć wiele lat, zanim nastąpi inne takie zdarzenie. Mimo to nasz względnie wyraźny widok na galaktykę Andromedy, niezakłóconą przez interweniujący pył i gaz, może być może dostrzec inne potencjalne źródła promieniowania X znajdujące się w niej.
Przeczytaj raport Fundacji AlphaGalileo tutaj lub na ScienceDaily tutaj.
Artykuł pierwszego zespołu MPE można znaleźć tutaj.
