Lodowate pierścienie Saturna można zobaczyć na tym zdjęciu wykonanym przez statek kosmiczny Cassini, gdy znajdował się on w odległości 450 000 mil (725,000 kilometrów) od planety.
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Inspirujące zdjęcie zapewnia zapierający dech w piersiach nowy widok lodowatych pierścieni Saturna, pokazując, że kultowe cechy są półprzezroczyste.
Zdjęcie zrobione przez statek kosmiczny Cassini przed zakończeniem misji nurkowania na pierścieniowej planecie w zeszłym roku, pokazuje jedną sekcję słynnych pierścieni Saturna. Ponieważ zdjęcie zostało zrobione z południa na północ, można zobaczyć, że pierścienie są w rzeczywistości półprzezroczyste. Cassini uzyskała zdjęcia, które składają się na to złożone zdjęcie 25 kwietnia 2007 r., W odległości około 450 000 mil (725,000 km) od Saturna, jak podali przedstawiciele NASA w oświadczeniu, kiedy opublikowali zdjęcie w zeszłym tygodniu.
Przez 13 lat Cassini krążyła po Saturnie, badając szczegółowo planetę i jej księżyce. Podczas swoich badań statek kosmiczny odkrył, że księżyce Saturna czasami kradną cząstki z pierścieni, które składają się głównie z lodu wodnego, i że pierścienie czasami kradną cząstki z księżyców. W rzeczywistości większość pierścienia E Saturna - słaby, najbardziej zewnętrzny pierścień - składa się z lodowych cząstek i gazu, które wystrzeliwują z księżyca Enceladus, krążącego wokół planety, według NASA.
Według NASA kawałki lodu, które tworzą pierścienie Saturna, mają rozmiary od mniejszego niż ziarnko piasku do tak dużych jak góry. Saturn ma siedem grup pierścieni: cztery główne, jaśniejsze grupy i trzy słabsze grupy. System pierścieni rozciąga się na odległość 175 000 mil (282 000 km) od planety, ale pierścienie są wyjątkowo cienkie, w większości miejsc mają grubość zaledwie 30 stóp (10 metrów).
Misja Cassini o wartości 3,9 miliarda dolarów - współpraca NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej - rozpoczęła się w kierunku planety z pierścieniem w październiku 1997 r. Odkąd sonda dotarła do Saturna w 2004 r., Cassini wykonała ponad 450 000 zdjęć Saturna, jego pierścieni i księżyce, w tym jedno i pierwsze zbliżenie pierścieni podczas równonocy planety. Statek kosmiczny ostatecznie zbliżył się do Saturna i zanurkował w atmosferę planety 15 września 2017 r.
