Wszyscy wiemy, że jesteśmy „zbudowani z gwiazd”, a wszystkie elementy niezbędne do formowania się planet, a nawet samo życie, powstały w pokoleniach masywnych gwiazd, które przez miliardy lat wysadziły swoje dzieła w galaktykę w wybuchowym końcu ich życia. Supernowe są jednymi z najpotężniejszych i najbardziej energetycznych wydarzeń w znanym Wszechświecie, a kiedy umierająca gwiazda w końcu eksploduje, nie chciałbyś być nigdzie w pobliżu - świeże pierwiastki są ładne i wszystko oprócz energii i promieniowania z supernowej prażyłoby dowolne planety w ciągu dziesiątek, jeśli nie setek lat świetlnych we wszystkich kierunkach. Na szczęście dla nas nie znajdujemy się w niebezpiecznej odległości od supernowych w dającej się przewidzieć przyszłości, ale jest był geologicznie nie tak dawno temu, jak się przypuszcza, te gwiezdne eksplozje miały miejsce w pobliskiej przestrzeni… a naukowcy odkryli niedawno dowód „palącej broni” na dnie oceanu.
Dwa niezależne zespoły „głębinowych astronomów” - jeden pod kierownictwem Dietera Breitschwerdta z Berlińskiego Instytutu Technologii i drugi przez Antoniego Wallnera z Australian National University - badali próbki osadów pobrane z dna Pacyfiku, Atlantyku i Indii oceany. Stwierdzono, że osady zawierają stosunkowo wysoki poziom żelaza-60, niestabilnego izotopu powstającego specjalnie podczas supernowych.
Zobacz: jak szybko dzieje się Supernova?
Zespoły odkryły, że epoki stężeń żelaza-60 (których ustalenie zostało niedawno udoskonalone przez Wallnera) skupiały się wokół dwóch okresów, od 1,7 do 3,2 miliona lat temu i 6,5 do 8,7 miliona lat temu. Oparte na tym i fakt, że nasz Układ Słoneczny obecnie znajduje się w regionie o kształcie orzecha ziemskiego praktycznie pustym między gazem międzygwiezdnym znanym jako Lokalna Bańka, naukowcy są przekonani, że dostarcza to dalszych dowodów na to, że supernowe eksplodowały w odległości zaledwie 330 lat świetlnych od Ziemi, wysyłając swoje żywioły opaść na nasz sposób.
„Te badania zasadniczo dowodzą, że pewne wydarzenia miały miejsce w niezbyt odległej przeszłości”, powiedział Adrian Melott, astrofizyk i profesor na Uniwersytecie w Kansas, który nie był bezpośrednio zaangażowany w badania, ale opublikował swoje odkrycie w liście w naturze. (Źródło)
Naukowcy uważają, że w szczególności dwa zdarzenia supernowe były odpowiedzialne za prawie połowę obecnie obserwowanych stężeń żelaza-60. Uważa się, że miały one miejsce wśród pobliskiej grupy gwiazd zwanej Scorpius – Centaurus Association, około 2,3 i 1,5 miliona lat temu. W tych samych ramach czasowych Ziemia wkraczała w fazę powtarzającego się globalnego zlodowacenia, której koniec ostatniego doprowadził do powstania współczesnej ludzkiej cywilizacji.
Chociaż supernowe o takich rozmiarach i odległościach nie byłyby bezpośrednim zagrożeniem dla życia tutaj na Ziemi, czy mogłyby przyczynić się do zmiany klimatu?
Czytaj więcej: Czy odległa supernowa może zagrozić Ziemi?
„Nasza lokalna grupa badawcza pracuje nad ustaleniem, jakie byłyby prawdopodobne skutki”, powiedział Melott. „Naprawdę nie wiemy. Wydarzenia nie były wystarczająco blisko, by spowodować masowe wyginięcie lub poważne skutki, ale nie tak daleko, że możemy je zignorować. Staramy się zdecydować, czy powinniśmy spodziewać się jakichkolwiek skutków na ziemi na Ziemi ”.
Niezależnie od ewentualnej korelacji między epokami lodowcowymi a supernowymi ważne jest, aby dowiedzieć się, w jaki sposób te wydarzenia zrobić wpływać na Ziemię i zdawać sobie sprawę, że mogli oni odegrać ważną i być może przeoczoną rolę w historii życia na naszej planecie.
„W ciągu ostatnich 500 milionów lat musiały istnieć supernowe bardzo blisko z katastrofalnymi konsekwencjami”, powiedział Melott. „Nastąpiło masowe wymieranie, ale w tym momencie nie mamy wystarczającej ilości informacji, aby wyjaśnić rolę supernowych w nich”.
Artykuły zespołów można znaleźć w Nature tutaj i tutaj.
Źródła: IOP PhysicsWorld i University of Kansas
AKTUALIZACJA 14.04.16: Obecność żelaza-60 z tych samych okresów, co wyżej wspomniane, została również odkryta na Księżycu przez zespoły badawcze w Niemczech i Stanach Zjednoczonych. Czytaj więcej tutaj.
