Najstarszy las na świecie został właśnie odkryty w stanie Nowy Jork, na zachód od rzeki Hudson i nieco na południe od Albany.
Odkryte w kamieniołomie wapienia resztki lasu liczącego 386 milionów lat to niektóre skamieniałe sieci korzeniowe w kamieniołomie wapienia w Kairze w stanie Nowy Jork. Jak pisali naukowcy, dawno temu gigantyczne drzewa starożytnego lasu prawdopodobnie obejmowały region rozciągający się w Pensylwanii i poza nią. Są od 2 do 3 milionów lat starsze od poprzedniego rekordzisty najstarszego lasu, odkrytego 40 mil na zachód w Gilboa w stanie Nowy Jork.
„Zaskakujące jest to, że rosnące razem rośliny, które wcześniej miały wzajemnie wykluczające się preferencje siedliskowe” - powiedział Chris Berry, badacz z Cardiff University w Walii i współautor badania dotyczącego starożytnego lasu opublikowanego 19 grudnia w czasopismo Current Biology, w oświadczeniu.
Kiedy las istniał, ta część doliny Hudson była deltą rzeki, dlatego skamieliny ryb znaleziono w tym samym kamieniołomie.
Naukowcy napisali, że żadne z drzew w starym lesie nie rozmnaża się przy użyciu nasion wielokomórkowych, a zamiast tego produkuje potomstwo przy użyciu zarodników jednokomórkowych. W starożytnym lesie istniały trzy rodzaje drzew: cladoxylopsidy, które były jak prymitywne paprocie bez płaskich zielonych liści (były one również szeroko rozpowszechnione w miejscu Gilboa); archaeopteris, który pod pewnymi względami przypominał współczesne drzewa iglaste, ale miał płaskie, zielone liście; i pojedynczy przykład trzeciego, niezidentyfikowanego rodzaju drzewa.
Las ten, jak napisali naukowcy, ujawnia kluczowy kamień milowy w historii klimatu na Ziemi. Gdy rośliny rozwinęły grube, długowieczne, bogate w węgiel korzenie drewniane, wyciągnęły dwutlenek węgla z atmosfery, zasadniczo zmieniając globalny skład powietrza planety. Same rośliny stały się znaczącymi pochłaniaczami węgla.
Naukowcy przypuszczali, że ostatecznie las ten został zniszczony, prawdopodobnie przez powódź.
